Bilal Njie

Bilal Elmi Njie, født 13. juni 1998 i Oslo, har igennem en række år markeret sig som en alsidig og driblestærk offensivspiller på de norske fodboldbaner, hvor han primært har udfoldet sig på kanten, men også har haft opgaver længere fremme på banen. Efter at være vokset op i Norge med en gambiansk far og en somalisk mor har han siden efteråret 2023 repræsenteret Somalias A-landshold, og dermed indskrevet sig i en lille, men voksende gruppe af spillere, der skaber bindeled mellem nordisk fodboldkultur og det østafrikanske fodboldlandskab.

Tidlige år og familie

Njie er opvokset i Oslos mangfoldige fodboldmiljø, hvor han sammen med sin ældre bror, den senere professionel Moussa Njie, udviklede sin tekniske basis og sine hurtige fødder. Fodboldtalentet ligger tydeligvis i generne, for også fætteren Momodou Lion har valgt den professionelle vej. Den multietniske baggrund har givet Bilal Njie et naturligt globalt udsyn, som sidenhen er kommet til udtryk i hans valg af landsholdstilhørsforhold.

Klubkarriere

Vålerenga

Vejene i professionel retning begyndte for alvor, da han i ungdomsårene trådte ind i Vålerengas velrenommerede talentudvikling. Ruten til førsteholdet kulminerede 30. september 2017, hvor han fik debut i Eliteserien som indskifter i en udekamp mod Stabæk. Selvom opgøret endte med et 4-2-nederlag, markerede øjeblikket et tydeligt karrierespring for den da 19-årige offensivspiller, der i samme sæson opnåede 20 kampe for klubbens reservehold og viste sin hurtighed og direkte spillestil.

Odd – første ophold

I januar 2018 traf Njie et karrierevalg, som flere unge norske spillere har gjort før ham, da han underskrev en treårig kontrakt med Odd i Skien. Klubben er kendt for at give unge spillere kontinuerlig spilletid og målrettet udvikling, og netop dette udviklingsfokus fremhævede Njie selv som hovedmotivationen for skiftet. Allerede 11. marts 2018 debuterede han i den sort-hvide trøje i en kamp mod Haugesund, og blot en uge senere, den 18. marts, kom det første Eliteserie-mål – ironisk nok mod barndomsklubben Vålerenga. Målscoringen cementerede hans rolle som gennembrudstrussel på kanten, selv om kampen blev tabt 2-1.

KFUM-Kameratene Oslo

Efter to et halvt år i Odd valgte Njie nye udfordringer og skrev 5. oktober 2020 under på en korttidsaftale med første­divisionsklubben KFUM-Kameratene Oslo. Skiftet bragte ham tilbage til hovedstaden, hvor han hurtigt gjorde opmærksom på sig selv: Debuten fulgte 11. oktober i en sejr over Grorud, og blot to uger senere kom det første mål i 1. divisjon mod Åsane. Hans betydning toppede 5. december 2021, da han med to scoringer – herunder en udligning i overtiden – bar KFUM gennem en dramatisk kvartfinale i opryknings­playoffen mod Fredrikstad. Kampen gik i straffesparks­konkurrence, hvor Oslo-mandskabet trak det længste strå, og Njies præstation understregede hans evne til at levere i pressede situationer. Den positive udvikling førte i februar 2021 til en kontraktforlængelse frem til 31. juli 2022.

FK Haugesund

Den 31. marts 2022 tog Njie endnu et skridt op i hierarkiet, da han underskrev en aftale med FK Haugesund gældende til udgangen af 2024. Debuten lod vente på sig i blot få dage: 3. april stod han i startopstillingen i udekampen mod Sandefjord. Scoringskontoen blev åbnet 10. juli samme år, da han nettede i et 1-1-opgør mod HamKam. I Haugesund fik Njie, udover fast spilletid, også en platform til at modne sin taktiske forståelse i både presspil og omstillingsfaser, aspekter som klubben har tradition for at dyrke.

Tilbagevenden til Odd

Lige før forårssæsonen 2024 gik i gang, offentliggjorde Odd den 30. marts, at Njie vendte retur til Skien på en aftale, der løber til 31. juli 2025. Med opholdet i Haugesund i bagagen ankom han som en mere erfaren spiller til et hold, der havde brug for både fart på fløjene og rutine i omstillingsspillet. Comebacket i Odd blev samtidig anset som en mulighed for at genoptage det udviklingsarbejde, der var sat på pause i 2020, og for at udnytte hans styrker i et velkendt system.

Landsholdskarriere

Selvom Njie er født og opvokset i Norge, stod han med tre potentielle landshold på hånden: Norge, Gambia og Somalia. I efteråret 2023 faldt valget på Somalia, der i længere tid havde fulgt hans udvikling og i starten af oktober udtog ham til en række venskabskampe. Debuten kom hurtigt – 3. oktober 2023 mod Niger – hvor Somalia tabte 3-0, men kampen markerede et historisk øjeblik for offensivspilleren, der dermed blev en af ganske få norskfødte spillere med somalisk mor, som valgte at repræsentere moderens fødeland.

Spillestil og position

Njie beskrives ofte som en moderne kantspiller, der kombinerer eksplosiv acceleration med tætte driblinger, hvilket gør ham farlig i én-mod-én-situationer. Han opererer oftest på venstrekanten, hvor han kan trække ind i banen på højrefoden, men har også vist sig komfortabel på den modsatte flanke eller som fremskudt angriber. Hans tidlige seniorkarriere vidner desuden om en spillertype, der kan affyre afslutninger på korte varsel, mens opholdet i Haugesund har styrket hans bidrag i det strukturerede presspil.

Statistik og meritter

De officielle kamp- og målstatistikker opdateret til 31. marts 2024 viser, at Njie over sin seniorkarriere har rundet adskillige sæsoner i Eliteserien og 1. divisjon, fordelt på fire klubber. Dertil kommer opgørene i opryknings­slutspillet med KFUM, hvor hans to afgørende scoringer i 2021 står som et foreløbigt højdepunkt i karrieren. På landsholdsniveau tæller regnskabet debutkampen for Somalia mod Niger i oktober 2023.

Personlige forhold

Ud over brødrene og fætteren, der alle har trådt professionelt græs, er familien Njie kendetegnet ved at have bosat sig i Norge med stærke rødder i både Gambia og Somalia. Denne sammensatte identitet har givet Bilal Njie et naturligt fokus på fodbold som kulturel brobygger, og valget af Somalia som landshold anser han selv som en måde at give noget tilbage til moderens hjemland. Samtidig har livet i Oslo og årene i norske udviklingsmiljøer været afgørende for hans tekniske og taktiske fundament, som han fortsat udbygger i Odd-trøjen.

Perspektiver

Med kontrakt i Odd til midten af 2025 og med relativt få år på bagen som landsholdsspiller står Bilal Njie foran en karrierefase, hvor både kontinuitet i klubfodbolden og flere landskampe kan bidrage til at løfte hans renommé yderligere. Han befinder sig i sin sportslige bedste alder, og hvis han formår at kombinere sine offensive spidskompetencer med øget slutprodukt i form af mål og assists, kan han potentielt tilspille sig en nøglerolle – ikke blot i Skien, men også som en af de profiler, der løfter somalisk landsholdsfodbold til et højere niveau.