Birk Risa

Birk Risa, født 13. februar 1998 i Stavanger, har i løbet af en relativt kort, men allerede ganske begivenhedsrig karriere markeret sig som en alsidig venstrebenet forsvarsspiller, der både kan dække venstreback-positionen og agere som midterforsvarer. Efter ungdomsår i hjemlandet og et tidligt udlandseventyr i Tyskland har han optrådt i både Eliteserien, Bundesligaen, europæisk turneringsfodbold og siden sommeren 2023 i Major League Soccer med New York City FC. Med en stærk fysik, gode lederegenskaber – der har givet ham anførerbindet på flere norske U-landshold – og erfaring fra flere højtrangerende ligaer står han som et interessant eksempel på den nye generation af norske forsvarsspillere, der kombinerer teknisk kunnen med taktisk alsidighed.

Opvækst og tidlige ungdomsår

Risa voksede op i Vestnorge, hvor fodbolden tidligt fyldte meget i hverdagen. Talentet blev første gang spottet af Sandnes Ulf, som er blandt de mest synlige klubber i Rogaland-området. Her tilbragte han sine formative år og lærte de grundlæggende principper i forsvarsspillet, men blev samtidig anvendt offensivt i de yngste U-årgange, hvilket har givet ham et naturligt drive frem ad banen, man stadig kan ane i hans løb ned ad venstresiden.

Gennembrud i Tyskland: 1. FC Köln

I 2014 tog den da kun 16-årige Risa det markante skridt til udlandet ved at indgå i 1. FC Kölns akademi. Den tyske Bundesliga-klub er kendt for sin grundige talentudvikling, og opholdet gav nordmanden adgang til et stærkt taktisk og fysisk træningsmiljø. Efter tre år med ungdoms- og reserveholdene kom debuten i Bundesligaen 10. december 2017 mod SC Freiburg. Selv om det kun blev til en enkelt førstelagsoptræden, var erfaringen et vigtigt signal om, at han kunne begå sig på højeste niveau.

Tilbage til Norge og fast spilletid i Odd

I marts 2018 besluttede Risa, at kontinuerlig spilletid var essentiel for den videre udvikling. Han underskrev derfor en kontrakt med Odds BK, gældende til udgangen af 2021-sæsonen. Allerede i første runde af Eliteserien samme år debuterede han i 1-1-opgøret mod Rosenborg. Kort efter, 16. maj 2018, noterede han sig for sin første ligascoring, da Odd besejrede Sandefjord med 5-0. Et højdepunkt i tiden i Skien kom 17. august 2019, da han åbnede målscoringen mod Rosenborg med et hovedstød, et opgør der dog endte 1-1. Opholdet hos Odd gav ham rutine som fast starter og cementerede hans status som en af ligaens mest lovende venstrebacker.

Nyt kapitel i Molde FK

5. oktober 2020 blev næste skridt taget, da Molde FK offentliggjorde en treårig aftale med Risa. Molde havde brug for en erstatter for Birger Meling, og Risa udfyldte hullet øjeblikkeligt. Debuten faldt 25. oktober 2020 i 2-1-sejren over Strømsgodset, og blot en måned senere stod han i startopstillingen mod Arsenal i Europa League. Selv om nordmændene tabte 0-3 på hjemmebane, fortsatte de eventyret og slog Hoffenheim ud i 1/16-finalen, før Granada satte en stopper for drømmen i ottendedelsfinalen. I alt nåede Risa fem europæiske optrædener den sæson, en værdifuld erfaring på det internationale niveau.

Første mål for Molde kom 16. juni 2021, hvor han som indskifter nettede i overtiden til slutresultatet 4-1 mod Sarpsborg 08. Han var ligeledes en del af den trup, der vandt NM-pokalen 2021-22 og sikrede Molde klubbens femte Eliteserien-titel i 2022.

Skifte til Major League Soccer og New York City FC

17. juli 2023 meldte New York City FC fra MLS ud, at klubben havde indgået en aftale med Risa, gældende til december 2025 med option på et ekstra år. Den 20. august 2023 fik han debut, da han startede inde i et 0-2-nederlag mod Minnesota United. Overgangen til amerikansk fodbold har betydet et nyt tempo, hvor lange rejser og et anderledes turneringsformat udfordrer spillernes forberedelser; faktorer, der i Risas tilfælde bliver betragtet som nyttige til at udvikle mentale og fysiske egenskaber yderligere.

Landskampe og rolle på U-landsholdene

På det norske fodboldforbunds talenttrappe har Risa fra tidlig alder været en fast figur. Interessant nok blev han i de yngre U-årgange anvendt som angriber, og det kulminerede 6. oktober 2016, hvor han scorede hele fem mål for U-19-landsholdet i 9-0-sejren over San Marino. Da han 12. juni 2017 fik sin første U-21-landskamp mod Kosovo, rykkede han dog permanent tilbage i defensiven, men formåede alligevel at tegne sig for en scoring i den kamp. Sidenhen fortsatte han med regelmæssigt at bære anførerbindet for U-21, og 11. september 2018 scorede han igen, denne gang mod Aserbajdsjan i en 3-1-sejr.

Spillestil og styrker

Selv om Risa officielt noteres som forsvarsspiller, gør hans tidlige erfaring som angriber, at han er komfortabel i det fremadrettede spil. Han bidrager gerne til opbygningen fra bagkæden, og hans venstreben anses for præcist i indlægssituationer. På defensiven fremhæves især evnen til at læse spillet og timingen i hovedstødsdueller – en færdighed, der også gør ham farlig på offensive dødbolde. Hans trænerbaggrund i både Norge og Tyskland har samtidig givet ham taktiske redskaber til at skifte mellem en fire- og femmandsbagkæde uden større besvær.

Titler og udmærkelser

• Eliteserien: guld med Molde FK 2022
• Norsk Pokalturnering: vinder med Molde FK 2021-22

Klubkarriere i tal

Præcise kamp- og målstatistikker opdateres løbende af ligaerne selv, men et samlet billede frem til begyndelsen af juli 2025 viser, at Risa har optrådt i de højeste nationale divisioner i Norge, Tyskland og USA samt i europæiske klubturneringer. Tallet for officielle seniorkampe rundede i 2024-sæsonen langt over de 150, mens målkontoen som forsvarsspiller har ligget i det lave tocifrede leje – primært fordelt på hovedstød efter dødbolde og langskud fra venstresiden.

Perspektiver

Med en kontrakt i New York, der strækker sig mindst frem til udgangen af 2025, vil Risa i de kommende år få mulighed for yderligere at forfine sit spil i en liga, som tiltrækker flere og flere europæiske profiler. Kombinationen af erfaring fra Bundesligaen, Eliteserien, europæiske gruppespil og nu MLS gør ham til et interessant kort for både klubber og – potentielt – A-landstræneren, hvis behovet for en venstrebenet forsvarsspiller med international erfaring skulle opstå.