Claus Niyukuri

Claus Babo Niyukuri er en burundisk landsholdsspiller, født den 13. februar 2000, som siden 2023 har været tilknyttet Eliteserie-klubben FK Haugesund. Han er primært venstre back, men omtales generelt blot som forsvarsspiller og har på kort tid markeret sig som et af de mest interessante defensive talenter i det norske vestland, efter en opvækst, der begyndte i Burundi og fortsatte i Norge fra fireårsalderen.

Barndom og opvækst i Norge

Niyukuri blev født i Burundi, men allerede i 2004 flyttede familien til Norge, hvor de slog sig ned i Haugalandet-området. Det var i dette fodboldglade kystområde, at han tog sine første skridt på en fodboldbane og hurtigt fandt en base i den lokale klub Kopervik IL. Opholdet i Norge gav ham adgang til velorganiserede ungdomsstrukturer, og med tiden udviklede han sig til en markant profil på Koperviks ungdomshold, før han som blot 17-årig fik sin seniordebut i 2017.

Klubkarriere

Kopervik IL

Debuten i 2017 faldt for Koperviks førstehold, der på daværende tidspunkt befandt sig i den norske 4. divisjon, landets femtebedste række. Allerede i 2019 blev Niyukuri af den regionale avis Haugesunds Avis udnævnt til den mest overraskende lokale profil i begyndelsen af sæsonen – en anerkendelse, der indikerede et potentiale langt ud over den række, han spillede i.

Han markerede sig som målscorer den 7. november 2020, hvor han fra sin forsvarsposition nettede mod Flekkerøy IL i en 2-1-sejr. Kampen viste både hans defensive stabilitet og evne til at bidrage offensivt, et træk der senere skulle blive karakteristisk for hans spil.

SK Vard Haugesund

For at få spilletid på et højere niveau skiftede han efter 2019-sæsonen to rækker op til SK Vard Haugesund. Opholdet strakte sig over tre sæsoner, hvor han udviklede sig taktisk og fysisk i 2. divisjon (den tredjehøjeste række). Her konsoliderede han sin position som venstresidig forsvarsspiller med en veludviklet evne til at læse spillet og indgå i opbygningsspillets første faser.

FK Haugesund

Efter solide præstationer hos Vard kom springet til den norske topdivision. Selve aftalen blev annonceret 11. november 2022, men han tilsluttede sig formelt FK Haugesund før 2023-sæsonen. Der foreligger samtidig oplysninger om, at kontrakten – underskrevet i januar 2024 – løber frem til december 2027. Uanset detaljerne begyndte hans Eliteserie-eventyr altså i foråret 2023.

Debuten i landets bedste række faldt den 10. april 2023 imod SK Brann. Han blev sendt på banen som indskifter for Anders Bærtelsen, og selv om opgøret endte 0-3, betød kampen, at han fik noteret sine første Eliteserie-minutter. Allerede i anden runde pådrog han sig imidlertid en knæskade, der i første omgang så ud til at koste ham resten af sæsonen. Yderligere undersøgelser viste heldigvis, at omfanget var mindre alvorligt end frygtet, og han vendte tilbage i løbet af sommeren.

Den sportslige højdepunkt i debutsæsonen indtraf i oktober 2023, hvor han scorede sit første mål på øverste niveau. En del kilder anfører, at scoringen faldt 8. oktober mod Strømsgodset IF og sikrede Haugesund en 1-0-sejr, mens andre beskriver, at det var mod Aalesund. Fælles for alle beretninger er, at målet blev kampafgørende og bidrog væsentligt til klubbens kamp for at holde sig over nedrykningsstregen.

Ind i 2024-sæsonen havde han en stærk periode i april og maj, hvor han optrådte regelmæssigt fra start. Sommeren blev derimod præget af nye skadesproblemer, som holdt ham ude i længere perioder og betød, at han kun fik sporadiske indhop i efteråret.

Landskampskarriere

Niyukuris flotte præstationer i Eliteserien udløste i foråret 2024 en indkaldelse til Burundis A-landshold. Han fik sin debut 22. marts 2024 i en venskabskamp mod Madagaskar, hvor han startede inde. Burundi tabte kampen 0-1, men debuten markerede ikke desto mindre kulminationen på en lang rejse fra barndomslandet Burundi via ungdomsfodbold i Norge til internationalt niveau.

Spillestil og styrker

Som venstre back er Niyukuri først og fremmest defensivt skolet og kendt for at levere et solidt blokarbejde i kanten af feltet. Samtidig viser hans mål fra både lavere rækker og Eliteserien, at han har en offensiv sult, når muligheden byder sig. Kombinationen af et godt løbepensum, taktisk disciplin og evnen til at opsøge rum i modstanderens felt gør ham til en moderne forsvarsspiller, selv om detaljer om eksempelvis pasningsprocent og duelstatistik endnu ikke er offentliggjort i omfattende grad.

Meritter og højdepunkter

• Seniordebut, Kopervik IL, 2017.
• Udnævnt til mest overraskende lokale spiller i Haugalandet, 2019.
• Første officielle seniormål 7. november 2020 mod Flekkerøy IL.
• Eliteserie-debut 10. april 2023 mod SK Brann.
• Første Eliteserie-mål 8. oktober 2023 – kampafgørende scoring (mod Strømsgodset IF ifølge nogle kilder, mod Aalesund ifølge andre).
• Landsholdsdebut for Burundi 22. marts 2024 mod Madagaskar.

Statistik og fremtidsperspektiver

Der foreligger ikke fuldstændige, offentligt tilgængelige tal for Niyukuris kampe og mål i de lavere norske divisioner. For FK Haugesund er han registreret med adskillige optrædener i Eliteserien siden 2023, og minimum én ligascoring pr. oktober 2023 kan dokumenteres. Med en kontrakt, der strækker sig frem til udgangen af 2027, og med international debut på cv’et, har han et solidt fundament for videre udvikling – forudsat at han kan holde sig skadesfri.

Næste skridt kan blive at cementere en fast startplads i Haugesunds forsvar og på længere sigt konsolidere sin rolle i Burundis landsholdstrup, hvor konkurrencen om backpositionerne er tiltagende. Med kontinuerlig spilletid og yderligere landskampe kan Niyukuri etablere sig som en nøglespiller både nationalt og internationalt.