Daniel Daga

Daniel Demenenge Daga, født 10. januar 2007 i Nigeria og opvokset i Makurdi i Benue-staten i det centrale Nigeria, tilhører den helt unge generation af defensive midtbanespillere, som allerede i teenageårene har markeret sig både i hjemlandets bedste række og på internationalt ungdomsniveau, og som via et markant karrierespring nu repræsenterer Molde FK i den norske Eliteserien, alt imens han fortsat er en fast del af Nigerias U20-landshold.

Tidlige år og ungdomstid

Selv om de fleste talenter fra Benue-staten i første omgang søger mod de mere etablerede akademier i de sydlige dele af Nigeria, begyndte Daniel Daga sin organiserede fodboldtræning i et akademi under Carabana FC. Her fik han finpudset de basale tekniske færdigheder, samtidig med at han – i en usædvanlig tidlig alder – blev skolet i rollen som pivote, altså den dybtliggende, defensivt ansvarlige midtbanespiller, der skal afskærme forsvaret og igangsætte opspillet. Akademitiden rummede flere lokale turneringer, hvor spejdere fra de nationale ligaer fik øjnene op for den energiske boldvinder fra Makurdi, og allerede som 15-årig stod han foran sit første rigtige klubskifte.

Klubkarriere

F.C. One Rocket

I begyndelsen af 2022 skrev Daga kontrakt med F.C. One Rocket, der på det tidspunkt spillede i Nigeria National League, som er niveauet lige under den bedste række. Her gjaldt det for den unge spiller om både at vænne sig til det højere fysiske krav og til at håndtere presset fra en voksende medieinteresse. Trænerstaben i klubben gjorde ham til en fast del af førsteholdstruppen, og han noterede sig for sine første seniorminutter i foråret 2022, hvilket officielt markerer hans professionelle debut.

Dakkada FC

For at give ham kontinuerlig spilletid på øverste niveau blev Daga allerede til den efterfølgende sæson udlejet til Dakkada FC i Nigeria Professional Football League. Debuten faldt 15. januar 2023, hvor han ikke blot startede inde, men også scorede et dramatisk udligningsmål i det 97. minut mod Bayelsa United, så opgøret endte 1-1. Herefter kom en periode, hvor landsholdsopgaver og en efterfølgende skade forhindrede yderligere ligakampe, og Dakkada FC måtte tilmed konstatere sæsonens endelige nedrykning.

Enyimba FC

Ved starten af sæsonen 2023-24 blev Daga på ny sendt på lejeophold, denne gang til Enyimba FC, som historisk er en af Nigerias mest succesrige klubber. Allerede 8. oktober 2023 fik han sin liga­debut for Enyimba, hvor han spillede 87 minutter mod Gombe United i en kamp, der endte 0-2. Den 5. november samme år leverede han en så overbevisende indsats mod Kwara United – 11 boldgenerobringer, 10 vellykkede tacklinger, 8 vundne luftdueller, 7 interceptioner samt 90 % pasningssikkerhed – at han modtog klubbens første Infinix Man of the Match-pris.

Molde FK

Efter blot få måneder som profil i Enyimba meldte Molde FK sig på banen. I oktober 2024 måtte Daga midt under U20-landsholdets samling forlade truppen for at ordne visum til Norge, og den 25. januar 2025 blev han officielt præsenteret som Molde-spiller. Allerede 20. februar samme år fik han europæisk debut, da Molde i UEFA Conference League mødte Shamrock Rovers. Kampen gik i forlænget spilletid, hvor en skade til holdkammeraten Markus André Kaasa banede vejen for Dagas indhop; det hele endte i straffesparks­konkurrence, hvor han sikkert eksekverede sit forsøg, og Molde vandt samlet 6-4 på straffe. I Eliteseriens første spillerunde fik han ingen minutter for førsteholdet og blev derfor benyttet i reserverækken, hvor han markerede sig med to scoringer trods et 2-4-nederlag.

Landskampskarriere

Daniel Daga har siden 2022 været fast inventar på Nigerias U20-landshold. Allerede i den vestafrikanske kvalifikationsturnering til U20-AFCON samme år blev han kåret som kampens spiller tre gange og udpeget som den bedste spiller i Zone B, hvilket er bemærkelsesværdigt, al den stund han på daværende tidspunkt blot var 15 år. Under selve U20-mesterskabet i februar 2023 startede han åbningsopgøret mod Senegal, men et knæproblem tvang ham ud af turneringen; Nigeria hentede siden bronzen og sikrede sig en VM-billet.

Ved U20-VM i maj 2023 var Daga den yngste i den nigerianske trup, men trods aldersforskellen var han ufravigeligt i startopstillingen i alle fem kampe. Holdet nåede frem til kvartfinalen, hvor sydkoreanerne trak det længste strå efter forlænget spilletid. Undervejs høstede Daga megen ros, særligt for præstationen i 2-0-sejren over Italien, der førte til mediernes karakteristik af ham som “et kommende stjerneskud”.

Den 14. februar 2024 modtog han endnu en U20-indkaldelse – denne gang med henblik på forberedelserne til de udsatte Afrikanske Lege, der blev afviklet i Ghana i marts 2024, og hvor han optrådte i den nigerianske trup.

Spillestil

På banen opererer Daga primært som defensiv midtbanespiller – på spansk omtalt som pivote og på engelsk typisk betegnet holding midfielder. Rollen indebærer, at han fungerer som den defensive skærm, som bryder modstanderens spil igennem effektiv pres- og taklingsarbejde, mens han samtidig er første station i eget holds pasningsopbygning. Beskrivelserne af hans spil nævner igen og igen evnen til at læse spillet, til at vinde andenbolde og til at omstille hurtigt fra erobringsøjeblikket til en konstruktiv aflevering frem i banen. Statistikken fra kampen mod Kwara United – med tocifrede tal for både tacklinger og boldgenerobringer samt høj pasningsprocent – illustrerer netop denne balance mellem det destruktive og det opbyggende.

Statistik

Detaljerede sæsonstatistikker for alle turneringer er ikke fuldt offentligt tilgængelige, men følgende nøglepunkter kan fremhæves:

• Professionel debut: Foråret 2022 for F.C. One Rocket i Nigeria National League.
• Første kamp i Nigeria Professional Football League: 15. januar 2023 for Dakkada FC mod Bayelsa United – én scoring.
• Første U20-landsholdskampe: 2022-kvalifikationen til U20-AFCON – kåret som kampens spiller tre gange.
• Fem kampe ved U20-VM 2023, alle som starter.
• Europæisk debut: 20. februar 2025 for Molde FK mod Shamrock Rovers – succesfuld straffesparksscoring i shootout.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Kåret til bedste spiller i Zone B under den vestafrikanske kvalifikation til U20-AFCON 2022.
• Man of the Match i tre kvalifikationskampe til samme turnering.
• Infinix Man of the Match for Enyimba FC mod Kwara United, 5. november 2023.

Med sin kombination af taktisk disciplin, fysisk styrke og evnen til at levere nøgleafleveringer har Daniel Daga allerede manifesteret sig som et af de mest spændende defensive midtbane­talenter fra Vestafrika, og tiden i Molde FK giver ham nu rammerne for yderligere udvikling i europæisk fodbold.