Eirik Hestad

Eirik Hestad, født 26. juni 1995 i Molde, er en norsk professionel fodboldspiller, der gennem det meste af sin karriere har været tilknyttet Molde FK og som primært opererer på midtbanen. Han har været med til at sikre klubben flere nationale titler, herunder både ligamesterskaber og pokaltriumfer, og har desuden markeret sig som én af Eliteseriens mest produktive oplægsherrer i nyere tid. Karrieren har dog ikke været et ubrudt Molde-forløb; fra 2022 til sommeren 2023 var han udlandsprofessionel på Cypern, før han vendte hjem til sin barndomsklub med en længerevarende kontrakt i hånden.

Barndom, ungdom og tidlige meritter

Der foreligger kun knappe offentlige oplysninger om Hestads tidligste fodbolddage, men han er både født og opvokset i Molde og trådte ind i Molde FK’s velrenommerede talentmiljø i en ung alder. Allerede som 17-årig fik han i 2012 mange minutter for reserverne, Molde 2, der på det tidspunkt spillede i den norske 2. divisjon. Samme år indkasserede han vigtige internationale erfaringer, da han var fast inventar på Norges U17-landshold, hvilket vidner om et talent, der tidligt blev bemærket uden for klubregi.

Klubkarriere

Første ophold i Molde (2012 – 2021)

Som følge af de lovende præstationer på reserveholdet blev Hestad i efteråret 2012 forfremmet til førsteholdet og debuterede den 25. oktober 2012 i en Europa League-gruppespilskamp mod rumænske Steaua București, hvor han kom på banen som indhopper. Selvom det blev sæsonens eneste førstelagsoptræden, figurerede han hyppigt på bænken, mens Molde sikrede sig deres andet norske mesterskab i træk.

Eliteserie-debuten lod vente på sig til 29. september 2013, hvor han igen som indskifter hjalp Molde til et 1-1-resultat ude mod Haugesund. I den samme sæson spillede han tre kampe i Norgesmesterskabet, som Molde efterfølgende vandt; selve finalen blev dog afviklet uden ham i kamptruppen.

Sæsonen 2014 bød på et markant gennembrud i forhold til klub­kollektivet: Molde sikrede sig både mesterskab og pokaltitel og skrev dermed klubbens første ’double’ ind i historiebøgerne. Hestad var dog stadig i periferien og nåede blot ti officielle kampe, men oplevede alligevel at blive norsk mester for anden gang.

Den personlige gevinst kom for alvor i 2015. Den 4. oktober scorede han sin første ligascoring, da Molde sendte Tromsø hjem med et 4-0-nederlag, og mindre end to måneder efter skrev han under på en fireårig kontraktforlængelse, der betød, at han som minimum var bundet til klubben frem til udgangen af 2019. Dette samarbejde blev yderligere forseglet i april 2019, da han igen forlængede – denne gang frem til udgangen af 2021 – blot få dage før han den 5. maj fik sin Eliteserie-optræden nummer 100, symbolsk nok i endnu en sejr over Haugesund.

2019-sæsonen skulle vise sig at blive særligt mindeværdig: Molde hjemtog mesterskabet for tredje gang i Hestads ophold, og midtbanespilleren sluttede som Eliteseriens mest produktive oplægger, en individuel anerkendelse der fremhævede hans playmaker-kvaliteter og evne til at levere afgørende afleveringer.

Ophold i Pafos FC (2022 – 2023)

Efter udløbet af Molde-kontrakten besluttede Hestad sig for at prøve sig af i udlandet, og den 9. januar 2022 offentliggjorde den cypriotiske 1. divisionsklub Pafos FC hans ankomst på en fri transfer. Opholdet på Middelhavsøen blev relativt kort; efter halvandet år meldte Pafos den 13. juni 2023, at samarbejdet var ophørt, uden at der foreligger større detaljer om årsag eller statistik fra perioden.

Tilbagevenden til Molde (fra 2023)

Blot få uger efter exitten fra Cypern annoncerede Molde FK den 7. juli 2023, at Eirik Hestad vendte retur til klubben på en kontrakt gældende til 31. december 2027, med virkning fra 1. august det år. Genforeningen blev hurtigt kronet med triumf: I 2023-udgaven af Norgesmesterskabet stod Molde igen øverst på podiet, og Hestad fik dermed sin tredje pokalmedalje med klubben.

Landsholdskarriere

Mens Hestad endnu mangler debut på det norske A-landshold, har han gennem årene repræsenteret de fleste ungdomsårgange. I alt står han noteret for 28 kampe og 6 mål på norsk ungdomslandsholdsniveau, fordelt på U17, U18, U19 og U21. Første U21-udtagelse kom allerede i september 2014, men en skade tvang ham til at melde afbud kort inden kampene mod Irland og Ungarn. Selve U21-debuten fandt derfor først sted den 8. oktober 2015, da han erstattede Ghayas Zahid i en 2-1-sejr over Kasakhstan.

Spillestil og rolle på banen

Offentligt tilgængelige kilder beskriver primært Hestad som en midtbanespiller med offensivt udsyn, hvilket understreges af titlen som Eliteseriens bedste oplægger i 2019. Han anvendes ofte enten centralt eller i en fremskudt rolle, hvor hans evne til at finde medspillere i gunstige positioner kommer til sin ret. Yderligere detaljer om taktisk fleksibilitet eller fysiske nøgletal er ikke umiddelbart publiceret, men antallet af målgivende aktioner indikerer samtidig et højt teknisk niveau og blik for spillets rytme.

Karrierestatistik (udvalgte nedslag)

• Debut (Europa League): 25. oktober 2012 vs. Steaua București
• Debut (Eliteserien): 29. september 2013 vs. Haugesund
• Første Eliteserie-mål: 4. oktober 2015 vs. Tromsø
• 100 Eliteserie-kampe: 5. maj 2019 vs. Haugesund

Komplette sæsonstatistikker op til 1. marts 2025 fremgår af Molde FK’s og Norges Fotballforbunds officielle registre; heraf fremgår, at han har ageret både målscorer og særligt assistmager gennem størstedelen af sit Molde-ophold.

Meritter

Holdtitler med Molde

• Norsk mester: 2012, 2014, 2019
• Norsk pokalvinder: 2013, 2014, 2023

Personlige udmærkelser

• Eliteseriens topscorer i assists: 2019

På trods af en karriere, der allerede tæller flere titler og over et årti som professionel, er Eirik Hestad stadig på kontrakt med Molde frem til udgangen af 2027 og således godt positioneret til at udbygge både sin personlige meritliste og sin rolle i norsk klubfodbold i de kommende sæsoner.