Eric Kitolano

Eric Bugale Kitolano er født 2. september 1997 i Uvira i den nuværende Demokratiske Republik Congo, men er opvokset i Norge og har siden teenageårene optrådt i norsk fodbold. Midtbanespilleren har gennem en støt stigende klubkarriere bevæget sig fra lavere norske rækker til fast deltager i Eliteserien, og fra 2024 repræsenterer han Lillestrøm SK på en treårig aftale. Han er storebror til de ligeledes professionelle spillere John og Joshua Kitolano, og hele søskendeflokken er kendt for en høj arbejdsrate og god teknisk skoling.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Fodboldopdragelsen foregik i Gulset IF i Skien, hvor Eric Kitolano både gennemgik ungdomsårgangene og allerede som helt ung fik seniorerfaring på klubbens førstehold i 5. divisjon – på det tidspunkt det sjette niveau i det norske ligasystem. Opholdet i et amatørmiljø gav ham vigtig kamphårdhed, før elitetræningen for alvor tog fart.

I 2014 skiftede han til Odds BK’s talentsektor. I Skien blev han hurtigt integreret på klubbens juniorhold, og i 2016 opnåede han sine første officielle seniorminutter for Odd, da han spillede to opgør i den norske pokalturnering – mod henholdsvis Tollnes og Tønsberg. Ligaindtrædelsen lod dog vente på sig, og han søgte derfor videre for at sikre regelmæssig spilletid.

Klubkarriere

Notodden FK (2017)

Første stop som fuldblods seniorspiller var Notodden FK i 2. divisjon. Debuten kom 22. april 2017 som indskifter i et knebent 0-1-nederlag til Egersund. Allerede 8. juli samme år markerede han sig med en dobbelt­scoring i 3-0-sejren over Byåsen, hvilket blev hans gennembrudsmoment i klubben.

Ullensaker/Kisa IL (2018-2019)

Den 20. december 2017 underskrev Kitolano en toårig kontrakt med Ull/Kisa og rykkede dermed op på landets næstøverste niveau, 1. divisjon. Debutkampen fandt sted 2. april 2018, hvor han blev sendt på banen i 1-1-opgøret mod HamKam. Den første scoring kom 17. juni samme år i en komfortabel 5-1-sejr ude mod Åsane, hvorefter han etablerede sig som en dynamisk og målsøgende midtbanespiller i gult og grønt.

Tromsø IL (2020-2022)

6. januar 2020 skrev han kontrakt med Tromsø IL, som på daværende tidspunkt var rykket ned i 1. divisjon. Han debuterede 3. juli i 1-0-sejren over Raufoss og blev registreret for sit første mål blot ti dage senere, da han afgjorde opgøret mod Strømmen. Med et tocifret antal sæsonscoringer var han afgørende for, at Tromsø rykkede tilbage i Eliteserien efter 2020-sæsonen.

I den bedste række debuterede han 9. maj 2021 mod de senere mestre Bodø/Glimt, og 13. maj kom den første Eliteserien-scoring, da Tromsø spillede 3-3 mod Molde. Over sine tre år i Nordens Paris cementerede han sin status som en løbestærk, fremadrettet midtbanespiller, der både kunne initiere angreb og afslutte dem.

Molde FK (2023)

Med den succesfulde periode i Tromsø som afsæt indgik Kitolano 6. januar 2023 en treårig aftale med Molde FK. Med rigelig intern konkurrence brugte han de første måneder på at tilkæmpe sig spilletid og fik Eliteserien-debut for klubben 10. april i et 0-1-nederlag på sin gamle hjemmebane i Tromsø. Første Molde-mål faldt 15. juli 2023, hvor klubben besejrede Vålerenga 4-0 i Oslo.

Internationale kampe blev også føjet til cv’et, da han 25. juli 2023 spillede sin første europæiske klubkamp – en Conference League-kvalifikationskamp mod HJK i Helsinki.

Lillestrøm SK (2024- )

Efter blot én sæson i Molde skiftede han 27. februar 2024 til Lillestrøm SK på en kontrakt, der løber til udgangen af 2026. Med skiftet håber både spiller og klub på, at hans boks-til-boks-kompetencer og målfarlighed kan give LSK en ekstra dimension centralt på banen.

Landskampe

På ungdomsniveau har Eric Kitolano repræsenteret Norge på U18-landsholdet. Her fik han værdifuld international kamptræning, men sidenhen er han endnu ikke blevet udtaget til A-landsholdet.

Spillestil og styrker

Som central eller fremskudt midtbaneprofil kombinerer Kitolano høj løbevolumen med en instinktiv evne til at time dybdeløb ind i feltet. Han omtales ofte som en «boks-til-boks-motor» med blik for både kontrapres og gennembrudspasninger. Skudstyrken fra distancen er et yderligere våben, der har givet flere mål i karrieren, mens hans positionssans tillader ham at falde ned i banen og bidrage til opbygningsspillet.

Statistik (opdateret 27. februar 2024)

• Odd BK: 2 pokalkampe, 0 mål
• Notodden FK: 2017-sæsonen – regelmæssig starter, debutmål 8. juli (2 scoringer i samme kamp)
• Ullensaker/Kisa IL: Debut 2. april 2018, første mål 17. juni 2018
• Tromsø IL: Tocifret antal mål i 2020, Eliteserien-debut 2021, første topserie-mål 13. maj 2021
• Molde FK: Første kamp 10. april 2023, første mål 15. juli 2023, europæisk debut 25. juli 2023
• Lillestrøm SK: Tiltrådt 27. februar 2024

Da sæsonen 2024 endnu er i sin indledende fase, foreligger der ikke fuldstændige statistikopgørelser for tiden i Lillestrøm.

Meritter

Holdtitler

• Tromsø IL – Vinder af 1. divisjon 2020 (rykkede op i Eliteserien)
• Molde FK – Norsk Pokalvinder 2023

Individuelle highlights

Nok har Kitolano endnu ikke modtaget personlige priser af officiel karakter, men hans dobbeltscoring for Notodden, prominente målbidrag ved Tromsøs oprykning og effektive indhop i Molde-trøjen fremhæves ofte som karrieremæssige højdepunkter.

Personligt

I familien Kitolano fylder fodbolden meget. Foruden Eric spiller både lillebror John og lillebror Joshua på professionelt niveau, hvilket giver et sjældent søskende­trekløver i norsk topfodbold. Den interne konkurrence og støtte beskrives som en afgørende faktor i brødrenes udvikling.

Med sin flerkulturelle baggrund og rejse fra Congos østlige grænse til norske fodboldstadioner repræsenterer Eric Bugale Kitolano en moderne fortælling om mobilitet, integration og sportslig fremdrift – en historie, der stadig er i fuld gang, nu under de gul-sorte farver i Lillestrøm.