Erik Midtgarden

Erik Midtgarden, født 18. november 1987 i Skien, har i mere end et årti sat sit præg på norsk fodbold som en alsidig midtbanespiller, der uden tøven har taget imod udfordringer både i hjemlandet og i udlandet. Gennem skiftende ophold hos blandt andre Odd, Mjøndalen, Notodden, Lillestrøm og Hønefoss samt et succesrigt – om end kortvarigt – eventyr hos estiske Flora Tallinn har han demonstreret en sjælden evne til at omstille sig til forskellige roller på banen. Midtgarden har desuden markeret sig på flere norske ungdomslandshold, hvor han tidligt viste sin målnæse ved at score i sin debut for U-21-landsholdet.

Tidlige år og ungdomslandshold

Erik Midtgarden voksede op i Skien og blev optaget i Odds førsteholdstrup forud for 2005-sæsonen. Allerede samme forår fik han debut i den norske pokalturnering, hvor han kom ind som kantspiller i de sidste 20 minutter mod Langesund/Stathelle og lukkede kampen med holdets fjerde mål i en 4-0-sejr. I løbet af sin første Tippeliga-sæson nåede han tre ligakampe for Odd og blev samtidig topscorer for klubbens reserver i 2. divisjon med 11 fuldtræffere, hvilket understregede hans offensive potentiale.

På ungdomslandsholdene gik det ligeledes stærkt. I 2004 optrådte han tre gange for Norges U-17, følgende år fik han ti kampe for U-18, og den 5. oktober 2006 debuterede han for U-21-landsholdet mod Danmark, hvor han kvitterede med et mål i 3-1-sejren. Yderligere en U-21-optræden fulgte i februar 2007 mod Slovakiet.

Klubkarriere

Odd og det første udlån til Pors Grenland

Efter debutsæsonen blev Midtgarden i 2006 udlejet til 1. divisionsklubben Pors Grenland. Her etablerede han sig straks som fast mand og fik værdifuld spilletid på seniorniveau. Hans første mål kom 21. maj 2006 i et målrigt opgør, der dog endte med et 4-3-nederlag til Manglerud Star.

Notodden (første ophold)

Kontrakten med Odd udløb ved årsskiftet, og i stedet for at forlænge valgte Midtgarden en ny udfordring hos oprykkerne Notodden. Debuten faldt 9. april 2007 i 2-2-kampen mod Raufoss, og karrierens første Notodden-scoring blev en realitet 20. april 2008 mod Bryne. I alt spillede han 29 ligakampe for klubben, men i 2008 gled han længere væk fra startopstillingen og besluttede at søge videre efter kontraktudløbet.

Første periode i Mjøndalen

Valget faldt på Mjøndalen før 2009-sæsonen, hvor cheftræner Vegard Hansen udnyttede Midtgardens alsidighed og beskrev ham som en ”utility-player”. I to sæsoner viste han stor målfarlighed med 22 scoringer i 54 kampe, hvilket også førte til en prøvetræning hos engelske Brighton & Hove Albion i juli 2010 – uden at det dog endte med kontrakt.

Tilbage til Odd og afstikkeren til Vitesse / Flora Tallinn

Efter kontraktudløb i Mjøndalen vendte Midtgarden i januar 2011 hjem til Odd på en etårig aftale. I den første halvdel af Tippeliga-sæsonen optrådte han 14 gange og markerede sig især 3. april 2011 mod Sogndal, hvor han scorede ét minut efter at være blevet indskiftet i en 4-1-sejr.

Samme sommer købte hollandske Vitesse Arnhem ham, men sendte ham omgående videre på leje til Flora Tallinn. Her fik Midtgarden en forrygende debut 3. august 2011 i den estiske pokalturnering: 13-0 over Lelle og en scoring til nordmanden. Seks dage senere fik han ligadebut ved 3-0-sejren over Kuressaare, og den 27. august nettede han for første gang i Meistriliiga, da Tammeka Tartu blev besejret 3-2. Flora endte sæsonen som estiske mestre i 2011, og Midtgarden kunne dermed notere sin første nationale titel.

Planen var et comeback til Vitesse i januar 2012, men manglende lønudbetalinger fik ham til at bryde kontrakten og vende hjem til Norge.

Lillestrøm og endnu et Mjøndalen-lejemål

Hjemkomsten mundede ud i en etårig aftale med Lillestrøm før 2012-sæsonen. Trænerskiftet til Magnus Haglund medførte dog massiv tilgang af spillere, og Midtgarden blev hurtigt overskydende. 9. august 2012 blev han derfor udlejet til Mjøndalen for resten af sæsonen. Lejemålet kunne han dårligt have udnyttet bedre: 10 mål i 13 First Division-kampe, inklusive scoring i debutkampen 10. august mod Sandefjord.

Hønefoss-sæsonen og tredje ophold i Mjøndalen

Som fri spiller prøvetrænede Midtgarden i vinteren 2013 hos Strømsgodset, Tromsø og Odd, men valgte i februar en etårig kontrakt med Hønefoss. Her fik han oftest minutter som indskifter, og efter klubbens nedrykning vendte han i november 2013 tilbage til Mjøndalen for tredje gang.

Nyt kapitel hos Notodden

Inden sæsonen 2017 meddelte Midtgarden, at han ikke længere fandt det muligt at kombinere fuldtidsprofessionel fodbold med sine studier til idrætslærer på Høgskolen i Telemark. Han lagde derfor den professionelle karriere på hylden, men fodbolden opgav han ikke. 3. marts 2017 genfandt han den blå Notodden-trøje og hjalp senere på året klubben til oprykning i 1. divisjon.

Spillerprofil

Grundpositionen har gennem karrieren været den centrale midtbane, men flere trænere har fremhævet Midtgardens evne til at indgå på flere pladser. I Odd-debuten blev han brugt som winger, i Mjøndalen-årene flakkede han frit mellem midtbane, angreb og kant, og netop alsidigheden – kombineret med et skudstærkt højreben – har gjort ham værdifuld i klubber med mindre spillermateriale. Det mål, han leverede ét minut efter indskiftning mod Sogndal i 2011, illustrerer hans evne til at præge kampene umiddelbart efter at være kommet på banen.

Landskampe

• U-17 (2004): 3 kampe
• U-18 (2005): 10 kampe
• U-21 (2006-2007): 2 kampe, 1 mål – debut 5. oktober 2006 mod Danmark, hvor han scorede i 3-1-sejren

Meritter

• Estisk mester (Meistriliiga) med Flora Tallinn: 2011

Udvalgte klubstatistikker

De tilgængelige tal dækker udelukkende de sæsoner, hvor der foreligger offentlige oversigter:

• Odd (2005 & 2011): 17 Tippeliga-kampe, 1 mål
• Pors Grenland (lån, 2006): fast spiller i 1. divisjon – debut 9. april, første mål 21. maj
• Notodden (2007-2008, 2017-): 29 ligakampe i første periode; senere en nøglerolle i oprykningen 2017
• Mjøndalen (2009-2010, lån 2012, 2014-2016): 22 mål i 54 kampe første periode; 10 mål i 13 kampe under lejemålet i 2012
• Flora Tallinn (lån, 2011): 15 ligakampe, medvirkende til mesterskabstriumfen
• Hønefoss (2013): primært indskiftningsspiller i Tippeligaen

Opgørelserne er senest ajourført efter 2017-sæsonen, hvor Midtgarden rykkede op med Notodden. Senere kampe og mål kan forekomme, men data er ikke tilgængelige i det udleverede materiale.

Eftermæle

Erik Midtgardens karriere kendetegnes af en stor villighed til at søge spilletid og udfordringer, selv når det indebar flytning til Estland eller flere skift mellem norske klubber. Hans evne til at slå til som både målscorer og holdspiller – og ikke mindst at levere i pressede situationer, som da Mjøndalen havde brug for mål i 2012 og Notodden jagtede oprykning i 2017 – har givet ham ry som en robust og fleksibel profil i norsk divisionsfodbold. Selv om han valgte at nedtone den professionelle tilværelse for at fokusere på uddannelse, har hans spillemæssige bidrag sat sig tydelige spor i de klubber, hvor han har haft sine mange og forskelligartede ophold.