Etzaz Hussain

Etzaz Muzafar Hussain, født 27. januar 1993 i Oslo, er en norsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som central midtbanespiller, men som i løbet af karrieren også har vist sig i mere offensive roller. Efter ungdomsår i Langhus og en formativ periode hos engelske Manchester United har han opbygget en bemærkelsesværdig karriere, der tæller flere store triumfer med Molde FK, ophold i Tyrkiet, Kroatien og Cypern samt et nyligt comeback til Odd i den norske 1. division. Hussain er af pakistansk oprindelse, har repræsenteret Norge på diverse ungdomslandshold og har i de senere år åbnet døren på klem for at spille A-landskampe for Pakistan.

Barndom, rødder og tidlig udvikling

Etzaz Hussain voksede op i Oslo-forstaden Langhus, hvor han tidligt tiltrak sig opmærksomhed for sin tekniske kunnen og alsidighed på midtbanen. Begge forældre stammer fra byen Kharian i Gujrat-distriktet i Pakistan, og familiens kulturelle baggrund har senere fået betydning for hans overvejelser om en international landsholdskarriere. Talentet blev i ungdomsårene plejet i den lokale klub Langhus, inden en opsigtsvækkende overgang til Manchester United blev en realitet i februar 2009 – blot få uger efter hans 16-års-dag.

Spillerprofil

Hussain beskrives som en boldfast, teknisk velfunderet midtbanespiller med evnen til at drive kuglen frem gennem kæderne og afslutte angrebene selv. Flere trænere har anvendt ham som klassisk “8’er” i et dynamisk tre-mands-midtbane, mens andre har givet ham rollen som hængende angriber. Han er tofodet, bevæger sig intelligent mellem linjerne og har i højere grad fokuseret på positionsspil, pasningsspil og timede dybdeløb end på rå fysik.

Klubkarriere

Langhus og Manchester United (2009 – 2011)

Den 27. januar 2009 skrev Hussain under på en to-et-halvt-årig aftale med Manchester United, som havde fulgt ham tæt i et par år. Opholdet i det nordvestengelske gav 18 kampe for klubbens U-18-hold og to optrædener på reservemandskabet. En skulderskade i juleperioden 2009 bremsede i kort tid udviklingen, men generelt betragter spilleren selv perioden som et uforglemmeligt lærestykke, hvor han tilegnede sig professionel arbejdsmoral og taktisk disciplin.

Vålerenga og Fredrikstad (2011 – 2012)

I januar 2011 vendte han hjem til Norge og skrev kontrakt med Vålerenga. Debuten kom i en træningskamp 18. januar mod HamKam, hvor han blev indskiftet i anden halvleg. Klubbens daværende cheftræner, Martin Andresen, vurderede ham til at befinde sig på grænsen mellem junior- og seniorfodbold, og blot to måneder senere indtraf et opsigtsvækkende klubskifte til ligakonkurrenten Fredrikstad FK.

Fredrikstad-aftalen, der blev offentliggjort 17. marts 2011, lød på tre år, og Hussain valgte trøje nummer 20. Allerede 25. april fik han sin Eliteserie-debut som indskifter i et 1-3-nederlag til Stabæk, og 14. august scorede han det forløsende overtidsmål, der sendte østfoldingene videre til semifinalen i Norgesmesterskabet på bekostning af Molde FK. Den første ligascoring faldt 16. oktober i en 2-3-kamp mod Haugesund, mens han få uger senere – 31. oktober – leverede sejrsmålet mod sin tidligere arbejdsgiver Vålerenga.

Første ophold i Molde (2012 – 2015)

Den 28. juli 2012 annoncerede Molde FK købet af Hussain, som officielt tiltrådte 1. august på en tre-et-halvt-årig kontrakt. Under Ole Gunnar Solskjærs ledelse blev han en del af den midtbane, der sikrede klubben mesterskabet samme efterår. I 2014 gentog Molde bedriften og sikrede sig ligaen allerede 4. oktober med en 2-1-sejr ude mod Viking. Seks uger senere fuldendte holdet The Double ved at vinde Norgesmesterskabet, hvorved Hussain kunne notere sig for to nationale titler i samme sæson. Efter udløbet af sæsonen 2015 blev han løst fra sin kontrakt og søgte nye udfordringer i udlandet.

Sivasspor og Rudeš Zagreb (2016)

Næste stop blev den tyrkiske Süper Lig, hvor midtbanespilleren 7. januar 2016 skrev under på en 2½-årig aftale med Sivasspor. Debuten kom allerede 16. januar i en 1-3-kamp på udebane mod Galatasaray, men otte optrædener kunne ikke forhindre nedrykning. Nedskæringer tvang klubben og spilleren til en gensidig kontraktophævelse 4. juli 2016.

Efter en kort periode med træning hos Follo for at holde formen ved lige indgik Hussain i oktober 2016 en aftale med kroatiske NK Rudeš, der dengang spillede i Druga HNL. Debuten fandt sted 26. oktober i pokalturneringen mod Rijeka; her blev han indskiftet i et opgør, der endte 3-5 efter forlænget spilletid.

Andet ophold i Molde og lejeaftale i Odd (2017 – 2022)

28. februar 2017 vendte Hussain tilbage til Molde FK og blev dermed genforenet med klubben lidt over et år efter sin afsked. I august samme år blev han udlejet til Odd BK for resten af sæsonen for at få fast spilletid.

Tilbage i Molde markerede han sig 11. juli 2019 med et mål i Europa League-kvalifikationen, da nordmændene besejrede KR Reykjavik 7-1 – den største europæiske sejr i klubbens historie. Senere samme år, 20. oktober, nettede han to gange i en 3-1-sejr over Haugesund, og Molde afsluttede sæsonen som norske mestre.

31. januar 2020 forlængede Molde samarbejdet til og med 2022-sæsonen. Under denne kontraktperiode bidrog han til pokaltriumfen 2021-22 og scorede 16. oktober 2022 kampens eneste mål dybt inde i tillægstiden mod Lillestrøm, hvilket sikrede Molde mesterskabet fire spillerunder før tid. Dermed rundede han syv nationale titler (fire liga- og tre pokalsejre) og delte rekorden som mest vindende Molde-spiller med Daniel Berg Hestad.

Apollon Limassol (2023 – 2024)

Som fri agent underskrev Hussain 24. januar 2023 kontrakt med de forsvarende cypriotiske mestre Apollon Limassol frem til maj 2025 og tog trøje nummer 18. Liga-debuten fandt sted 9. februar i et hæsblæsende 3-4-nederlag mod Karmiotissa. Efter knap et år blev parterne 8. januar 2024 enige om at ophæve kontrakten.

Permanent skifte til Odd (fra 2024)

25. februar 2024 meddelte Odd BK – som senest var rykket ned i OBOS-ligaen – at Etzaz Hussain igen trak i de sort-hvide striber, denne gang på en fast aftale. Dagen efter blev han præsenteret officielt, og dermed fortsætter karrieren i Telemark med udsigt til en nøglerolle på midtbanen.

International karriere

Hussain har spillet en lang række ungdomslandskampe for Norge, men har endnu ikke fået debut på seniorniveau i officielle turneringer. Da han dermed fortsat er spilleberettiget for Pakistan, bekendtgjorde han i oktober 2021, at han var åben for at skifte fodboldnationalitet. 2. januar 2024 modtog han pakistisk pas, men få måneder senere – i marts 2024 – meldtes det, at han sammen med den engelske-fødte angriber Adil Nabi takkede nej til at optræde for Pakistan i VM-kvalifikationen mod Jordan under den daværende ledelse i Pakistan Football Federation.

Personlige forhold

Ved siden af fodbolden har Hussain flere gange italesat sin dobbelte kulturelle baggrund og har udtrykt stolthed over både norske og pakistanske rødder. Den 14. august 2021 blev han hædret ved Pakistans ambassades fejring af landets uafhængighedsdag i Oslo. Anerkendelsen kom, fordi han anses som én af de mest succesrige fodboldspillere med pakistansk ophav – og som den første med denne baggrund til at spille i Europa League.

Meritter

• Manchester United
  – Engelsk Ligacup: 2009-10
• Molde FK
  – Eliteserien: 2012, 2014, 2019, 2022
  – Norgesmesterskabet i fodbold: 2013, 2014, 2021-22

Med i alt syv officielle titler er han – sammen med Daniel Berg Hestad – den mest vindende spiller i Moldes historie.

Karriereoversigt i korte træk

Fra debuten i Eliteserien i 2011 og frem til skiftet til Odd i februar 2024 har Etzaz Hussain rundet tæt på 300 kampe for Molde alene, foruden optrædener i England, Tyrkiet, Kroatien, Cypern og flere norske klubber. Blandt højdepunkterne tæller fire norske mesterskaber, tre pokaltitler, mål i europæiske turneringer og en afgørende rolle i flere af Moldes gyldne sæsoner.

Hussain er fortsat aktiv på højt niveau og har med sin tekniske pakke, taktiske alsidighed og internationale erfaring potentiale til at sætte yderligere aftryk, både i OBOS-ligaen og – afhængigt af landsholdsvalget – på den internationale scene.