Gard Simenstad

Gard Simenstad, født 12. april 1999, er en norsk fodboldspiller, der siden 2024-sæsonen har optrådt for HamKam i Eliteserien. Den alsidige højrebenede spiller dækker primært positionerne wingback og midtbane, og han har især markeret sig som en teknisk dygtig dødboldspecialist med flere bemærkelsesværdige frisparksmål i den øverste norske række.

Tidlige år og ungdomskarriere

Simenstad voksede op i det lille lokalsamfund Vindingstad i Gjøvik-området, hvor han indledte sin idrætslige løbebane hos Vind IL. På dette tidspunkt dyrkede han ikke alene fodbold, men var også aktiv langrendsløber, hvilket gav ham en solid fysisk ballast og udholdenhed, som senere har præget hans spillestil.

Efter nogle formative år i Vind IL skiftede han til naboklubben SK Gjøvik-Lyn, hvor han gennemgik de ældste ungdomsår og siden fik debut hos seniorerne. Parallelt gennemførte han en gymnasial uddannelse på Gjøvik videregående skole, hvor han afsluttede eksamen i 2018.

Seniorgennembrud i Gjøvik-Lyn

I Gjøvik-Lyn tog Simenstad de første skridt på seniorniveau. Han var en del af truppen i 2. divisjon 2016, men oplevede den skuffelse, at holdet rykkede ned i løbet af sin første fulde sæson. Perioden gav ham dog værdifuld kamperfaring og forståelse for det fysiske spil i de nationale rækker.

Raufoss-årene

Overgang og første sæsoner

Efter 2018-sæsonen begyndte Simenstad at træne fast med 1. divisjons-klubben Raufoss IL, hvor hans ældre bror, Stian Simenstad, allerede var en etableret spiller. Det nye miljø gav ham mulighed for at udvikle sig på et højere sportsligt niveau. I 2019 deltog han i omkring en tredjedel af Raufoss’ ligakampe, mens han sæsonen efter øgede sin minutmængde til omtrent halvdelen af klubbens kampe.

Skade og comeback

2021 blev et mørkt år for Simenstad, idet en langvarig skade holdt ham ude af samtlige turneringskampe. Rehabiliteringen strakte sig over godt et år, men i marts 2022 var han tilbage på banen i en pokalkamp mod Strømsgodset. Tilbagekomsten blev øjeblikkeligt bemærket, da han kronede indsatsen med et mål, en mental og sportslig milepæl efter den lange pause.

Fast mand og kontraktudløb

I både 2022 og 2023 udviklede Simenstad sig til en nøglespiller i Raufoss-startopstillingen. Med regelmæssige præstationer og en stigende rolle i opbygningen af spillet udløb hans kontrakt ved udgangen af 2023-sæsonen. Flere klubber i både Eliteserien og den næstbedste række viste interesse, men han valgte at skrive under med HamKam og dermed tage springet til øverste niveau.

Skiftet til HamKam

Ved ankomsten til HamKam forud for 2024-kampagnen gjorde Simenstad hurtigt indtryk med sin kombination af løbestyrke, præcise indlæg og ikke mindst evnen til at eksekvere dødbolde. Han etablerede sig som en starter og fik i løbet af foråret ry for at være en af ligaens mest pålidelige frisparksskytter.

Profilerende frisparksmål

• 8. maj: I en pokalkamp mod Vålerenga scorede han på frispark fra cirka 25 meter. NRK-kommentatorerne Tete Lidbom og Carl-Erik Torp reagerede begejstret og sammenlignede udførelsen med David Beckhams berømte scoring mod Grækenland i 2001.
• 20. maj: Simenstad afgjorde ligakampen mod de regerende mestre Bodø/Glimt med endnu et direkte frisparksmål.
• 1. juni: Der fulgte en ny fuldtræffer mod Brann blot ti dage senere, hvilket cementerede hans status som specialist.

Internationale fodboldkommentatorer har siden draget paralleller til profiler som Trent Alexander-Arnold og James Ward-Prowse, særligt med fokus på hans sparketeknik og evne til at læse keeperens positionering.

Spillestil og kompetencer

Som wingback kombinerer Simenstad en solid defensiv arbejdsrate med offensiv fremdrift i siderummet. Begge dele understøttes af hans baggrund som skiløber, der har givet ham en bemærkelsesværdig kapacitet i højintens løb. På midtbanen udnytter han sit blik for spillet til hurtige sideskift og dybe stikninger, mens standardsituationerne er blevet et særkende. Hans frispark slås ofte hårdt og præcist over muren med en udtalt bue, hvilket stiller målmanden over for vanskelige læsninger.

Personlige begivenheder uden for banen

I sommeren 2017 befandt Simenstad sig på den græske ø Kos under sin russ-afslutning, da det Ægæiske Hav blev ramt af et kraftigt jordskælv. Oplevelsen understregede for ham betydningen af mentalt overskud, hvilket han senere har nævnt som en påmindelse om at værdsætte sporten og fællesskabet på og uden for banen.

Uddannelse

Simenstad færdiggjorde sin videregående skole på Gjøvik videregående skole i 2018. Skolen bakkede gennem hele forløbet op om hans dobbeltsatsning på uddannelse og elitesport, hvilket gjorde det muligt at kombinere lektier, træning og kampe.

Karriereoversigt (kronologisk)

1. Ungdomsfodbold: Vind IL
2. Ungdoms- og seniorspiller: SK Gjøvik-Lyn (nedrykning fra 2. divisjon 2016)
3. Raufoss IL (2019–2023, inkl. hel skadepause i 2021, comeback marts 2022)
4. HamKam (fra 2024-sæsonen)

Anerkendelser og omtale

Med sine frisparksscoringer og konstante arbejdsindsats er Simenstad blevet fremhævet i norske medier og af tv-kommentatorer som en af ligaens mest spændende spillere i sin rolle. Konkrete priser er endnu ikke registreret, men omtalen og sammenligningerne med anerkendte internationale profiler afspejler den respekt, han har oparbejdet i løbet af kort tid i Eliteserien.

Trivia

• Hans ældre bror, Stian Simenstad, har også spillet for Raufoss IL og var med til at lette Gards overgang til klubben i 2019.
• Baggrunden som skiløber har været et gennemgående tema i interviews, hvor han selv påpeger udholdenhedstræningen som et vigtigt supplement til fodbolden.

Selv om Gard Simenstad stadig befinder sig tidligt i karrieren, har han allerede sat markante aftryk på både 1. divisjon og Eliteserien. Hans tekniske kunnen, kombineret med en stærk fysisk base og mental robusthed, gør ham til en spiller med potentiale for yderligere fremgang og måske fremtidige udfordringer uden for Norges grænser.