Magnus Wolff Eikrem

Magnus Wolff Eikrem, født 8. august 1990 i Molde, er en norsk professionel fodboldspiller, der i store dele af sin karriere har været identi­fice­ret som en offensivt orienteret midtbanespiller, men som i praksis har vist en betydelig taktisk fleksibilitet ved også at kunne dække andre roller på midtbanen, alt afhængigt af holdets behov og kampbilledets udvikling. Han er anfører for Molde FK i Eliteserien og har gennem mere end et årti markeret sig som en teknisk dygtig boldfordeler med blik for afleveringer, tempu­skift og kreative løsninger, hvilket blandt andet kulminerede i den svenske Allsvenskan-rekord på 15 assists i 2016-sæsonen.

Tidlige år og ungdomstid

Wolff Eikrem voksede op i Molde, en by med stærke fodboldtraditioner, og begyndte sin organiserede fodboldtræning allerede som 12-årig i den lokale storklub Molde FK. Som 13-årig deltog han i en af Ole Gunnar Solskjærs fodboldskoler, som egentlig var tiltænkt spillere mellem 14 og 16 år, men hans blik for spillet og tekniske kunnen gjorde så stort indtryk på trænerne, at han fik lov at blive en fast del af forløbet. 16-års­dagen markerede et afgørende vendepunkt, da Manchester United valgte at tilbyde ham en ungdomskontrakt, hvilket indledte en længere ophold i den engelske storklub.

Klubkarriere

Manchester United (2006-2010)

Ved ankomsten til Manchester blev Wolff Eikrem en central skikkelse på Uniteds U18-hold i sæsonen 2006-07, hvor han var med til at nå finalen i FA Youth Cup; her tabte de røde djævles talenter til Liverpool efter straffesparks­konkurrence, og nordmanden var desværre blandt de to spillere, der ikke fik bolden i nettet fra pletten.

Efterfølgende bar han anførerbindet i Milk Cup-finalen 2007 mod brasilianske Fluminense, som blev tabt i tillægstiden, men præstationen førte til debut – ganske vist i en venskabskamp – for Uniteds førstehold, da han afløste Ryan Giggs i en 4-0-sejr over Dunfermline Athletic. Over de næste år fortsatte han med at skifte mellem U18-holdet og reserveholdet, og i sæsonen 2008-09 bidrog han til, at reserverne sluttede som nummer to i Premier Reserve League (nord) og vandt både Manchester Senior Cup og Lancashire Senior Cup mod Bolton Wanderers. Efter flotte indsatser i begyndelsen af 2009-10-sæsonen fik han trøje nummer 42 og blev inkluderet i førsteholdstruppen til Ligacuppen mod Wolverhampton, ligesom han i 2010-11-sæsonen blev registreret i Champions League-truppen på den såkaldte B-liste.

Første periode i Molde (2011-2013)

Den 29. december 2010 blev det officielt offentlig­gjort, at Wolff Eikrem vendte hjem til Molde FK, hvor Ole Gunnar Solskjær nu stod i spidsen som cheftræner. Debuten i Eliteserien faldt 18. marts 2011 i et 0-3-nederlag ude mod Sarpsborg 08, men sæsonen endte trods starten som en historisk triumf, idet Molde vandt sit første norske mesterskab nogensinde. Wolff Eikrem scorede sit første turneringsmål for klubben i Norgesmesterskabet (3-2-nederlag mod Fredrikstad) den 14. august 2011, og senere samme måned – 22. august – fulgte hans første ligamål, et matchvinder­mål i 1-0-sejren over Lillestrøm. I 2012 forsvarede Molde mesterskabet, og midtba­neprofilen blev efter sæsonen kåret som Årets Midtbanespiller i Norge.

SC Heerenveen (2013-2014)

Den 24. juni 2013 underskrev han en fireårig aftale med hollandske SC Heerenveen. Debuten i Eredivisie fandt sted 3. august i en underholdende 4-2-hjemmesejr mod AZ Alkmaar, og allerede 23. august scorede han sit første mål i den hollandske liga, da Heerenveen hentede 3-3 på Amsterdam Arena mod Ajax.

Cardiff City (2014)

Den 8. januar 2014 skiftede Wolff Eikrem til Cardiff City, hvor han – igen under Solskjærs ledelse – fik trøje nummer 15. Premier League-debuten kom 11. januar som indskifter mod West Ham United, men opholdet i Wales blev kortvarigt: klubben rykkede ned samme forår, og efter manager­skifte til Russell Slade blev nordmanden gjort transferfri. Den 19. december 2014 blev kontrakten ophævet ved gensidig overenskomst.

Malmö FF (2015-2017)

Svenske mestre Malmö FF sikrede sig den 26. januar 2015 hans underskrift på en treårig kontrakt. Allerede i første konkurrencekamp, en pokal­kamp mod Assyriska FF den 22. februar, noterede han sig for et mål og to assists i 3-0-sejren, og særligt 2016-sæsonen blev mindeværdig: med hele 15 målgivende afleveringer satte han siden 2001 den officielle Allsvenskan-rekord for flest assists på én sæson. Malmö vandt mesterskabet både 2016 og 2017, hvorefter kontrakten udløb.

Seattle Sounders FC (2018)

30. januar 2018 drog midtbanespilleren videre til Major League Soccer og skrev under med Seattle Sounders FC. Han scorede straks i debuten i CONCACAF Champions League-opgøret mod Santa Tecla, der endte 4-0, og den 10. juni fulgte første MLS-mål mod D.C. United. Opholdet blev dog kort, for den 20. juli 2018 blev han fritstillet for at give plads til en ny udenlandsk spiller i truppen.

Returneret til Molde (fra 2018)

Den 25. juli 2018 vendte Wolff Eikrem endnu en gang hjem til Molde og satte sin underskrift på en fire-og-et-halvt-årig aftale. Allerede dagen efter fik han comeback, da han som indskifter var med i 3-0-sejren over Laçi i Europa League-kvalifikationen. Han afsluttede 2018-sæsonen med én ligascoring, men 2019 udviklede sig til en fremragende sæson, hvor han nettede 13 gange i 33 officielle kampe og var en bærende kraft bag klubbens tredje mesterskab i hans tid. Han blev nomineret til Eliteseriens pris som Årets Spiller, og 17. januar 2020 udpegede Molde ham som ny permanent anfører. Siden har han fortsat med at bidrage både med mål, assists og lederskab, hvilket også var medvirkende til endnu et norsk mesterskab i 2022 samt pokaltriumferne i 2021 og 2023.

Landsholdskarriere

Wolff Eikrem optrådte første gang i norsk landsholds­sammenhæng, da han den 17. november 2010 debuterede for U21-landsholdet i en venskabskamp mod Grækenland. Han var desuden med i den trup, som deltog ved U21-EM i 2013, hvor Norge nåede semifinalen og dermed officielt delte tredjepladsen med Holland. På seniorniveau fik han debut 15. januar 2012, da han afløste Markus Henriksen i det 75. minut af en 1-1-træningskamp mod Danmark. Siden da er han jævnligt blevet indkaldt til A-landsholdet, primært som kreatør på den centrale eller offensive midtbane.

Personlige forhold

Magnus Wolff Eikrem er søn af den tidligere Molde-profil Knut Hallvard Eikrem, der selv nåede over 220 førsteholdskampe for klubben. Den fodboldmæssige arv kombineres med en personlig udfordring, idet han lever med diagnosen diabetes mellitus, som han har lært at håndtere gennem nøje kost- og medicin­regime samt tæt dialog med klubbens medicinske stab. Til trods for sygdommen har han vist, at korrekt behandling kan forenes med top­professionel idræt på højeste niveau.

Meritter

Holdtitler

• Eliteserien (Molde FK): 2011, 2012, 2019, 2022
• Norgesmesterskabet / Norsk Cup (Molde FK): 2013*, 2021, 2023
  * visse kilder nævner ikke triumfen i 2013, men både klubbens historik og flere officielle oversigter anfører året som sejr.
• Superfinalen (Molde FK): 2012
• Allsvenskan (Malmö FF): 2016, 2017

Individuelle udmærkelser

• Årets Midtbanespiller i Eliteserien 2012
• Rekordholder for flest assists i én Allsvenskan-sæson (15 assists i 2016)
• Nominering til Årets Spiller i Eliteserien 2019

Bemærkninger om statistik

Præcise kamp- og målstatistikker varierer afhængigt af kilde og opdaterings­tidspunkt, men blandt de mest markante nøgletal kan nævnes, at han i 2019-sæsonen alene rundede over 30 officielle kampe og scorede 13 mål for Molde, mens den samlede førsteholds­karriere strækker sig over flere hundrede kampe i Norge, Holland, Wales, Sverige, USA og internationale cup­tur­neringer.

Gennem hele karrieren har Magnus Wolff Eikrem således kombineret teknisk flair og kreativ rolleforståelse med evnen til at levere konkrete resultater i form af mål, assists og titler – og ikke mindst har han vist, at et tilbagevendende forhold til Molde FK gang på gang har givet både spilleren og klubben ny energi og succes.