Niklas Castro

Niklas Fernando Nygård Castro er en norskfødt angriber med chilenske rødder, der har gjort sig bemærket i både norsk klubfodbold og på det chilenske landshold. Han er kendt som en teknisk begavet, arbejdsom og afslutningsstærk frontangriber, som har taget den noget utraditionelle vej fra de københavnske forstæders (Manglerud) børnebaner til en A-landsholdsdebut for La Roja og en nøglerolle i Sportsklubben Branns generobring af topplaceringer i norsk fodbold.

Tidlige år og ungdomstid

Castro blev født i Oslo den 8. januar 1996 som søn af en chilensk far og en norsk mor. Faderen, Miguel, kom til Norge i 1994, mens moderen Anne er født og opvokset i landet. Familien består desuden af søsteren Lene og broderen Fabian. Den tætte tilknytning til fodbolden kom ikke alene fra faren, men også fra farfaren Óscar Castro, der virkede som dommer i Chile og introducerede først sine egne sønner og senere barnebarnet Niklas til sporten.

De allerførste skridt som organiseret fodboldspiller tog Castro i Manglerud Star, en klub der historisk har fungeret som talentudvikler i den østlige del af Oslo. Herfra gik turen til den større og mere professionelle talentafdeling i Vålerenga, hvor han hurtigt markerede sig som en målfarlig angriber på ungdomsholdene.

Klubkarriere

Vålerenga

Efter en periode med fast træning i førsteholdstruppen blev Castro officielt rykket permanent op før 2015-sæsonen. Debuten i Eliteserien kom den 9. april 2016, hvor han startede inde i en 2-1-udekamp mod Stabæk. Med albuerum til at snuse til højeste niveau fik han uvurderlig erfaring, men konkurrencen om pladserne i Vålerenga var hård, og udsigten til kontinuerlig spilletid blev afgørende for næste skridt i karrieren.

Kongsvinger

24. marts 2017 skrev Castro under på en permanent toårig aftale med Kongsvinger IL Toppfotball, der på det tidspunkt spillede i 1. divisjon. Han debuterede 4. april samme år i en intens 3-2-kamp mod oprykningsfavoritterne Bodø/Glimt, og allerede den 30. april nettede han for første gang, om end det skete i et 5-1-nederlag ude mod Mjøndalen. Opholdet gav ham regelmæssig spilletid og mulighed for at forfine sin rolle som klassisk ni’er med evne til at gå ned i banen efter bolden.

Aalesund

Allerede 15. juni 2018 offentliggjorde Aalesund, at Castro var hentet på en fri transfer med virkning fra 1. januar 2019. Kontrakten løb til udgangen af 2021, og flytningen sydpå i Norge blev et vendepunkt. Han fik debut 22. april 2019 i en 4-2-sejr mod Skeid, hvor han fra start demonstrerede både bevægelse og kombinationsevner. 4. maj kom det første mål i en 3-1-sejr over Sogndal, og den efterfølgende sæson udviklede han sig til en af rækkens mest produktive angribere med 17 ligatræffere, hvilket var afgørende for Aalesunds oprykning til Eliteserien samme år.

Brann

Den 28. marts 2022 underskrev Castro en treårig aftale med Brann. Overgangen betød et skifte til Bergen og et klart mål: at føre klubben tilbage til norsk fodbolds førerfelt. Med både mål og assister bidrog han til, at Brann sikrede sig en hurtig tilbagevenden til Eliteserien ved at vinde 1. divisjon i 2022. I den efterfølgende sæson markerede han sig desuden som en vigtig brik i klubbens triumf i Norgesmesterskabet 2022-23, hvor Brann løftede pokalen efter en overbevisende turneringskampagne.

Landsholdskarriere

Castros chilenske afstamning på faderens side åbnede muligheden for at repræsentere Chile internationalt. Den 3. oktober 2019 blev han for første gang indkaldt til landsholdets trup som en form for “særlig gæst” i forbindelse med to venskabskampe mod Colombia og Guinea, da de endelige naturalisationspapirer endnu ikke var på plads. Efter at have erhvervet chilensk statsborgerskab den 27. februar 2020 blev vejen til officielle kampe ryddet.

I november 2020 kom den definitive landsholdschance, da han blev udtaget til VM-kvalifikationskampene mod Peru og Venezuela. Debuten faldt 14. november 2020 i Lima, hvor Chile vandt 2-0. Castro indtog banen i det 83. minut som erstatning for Mauricio Isla og fik dermed sine første officielle minutter for La Roja. Selv om indhoppen indtil videre har været begrænsede, har hans tilstedeværelse i truppen illustreret en voksende anerkendelse af chilensk diaspora i europæisk fodbold.

Spillestil og tekniske kendetegn

Centralt på banen agerer Castro primært som frontløber og er i klassisk forstand en “centravanti”. Han kombinerer gode førstegangsberøringer med accelerationsstyrke og arbejder villigt i presset, hvilket gør ham værdifuld i holdenes høje pres-strategier. Læg dertil en evne til at positionere sig rigtigt i feltet og variere afslutningerne med både højre, venstre og hovedstød, og man får konturerne af en moderne boksspiller, der også mestrer link-up-spillet uden for feltet.

Personlige forhold

Familien har spillet en betydelig rolle i hans karriere. Faderens chilenske kulturarv har givet ham et naturligt bånd til sydamerikansk fodbold, mens opvæksten i Oslo har præget ham med skandinavisk disciplin og struktur. Castro selv har ved flere lejligheder fremhævet farfaren Óscar Castros erfaring som dommer som en vigtig inspirationskilde, da historierne om kampen mellem teknik, taktik og fair play stod helt centralt ved familiemiddagsbordet.

Meritter

• 1. divisjon-mester: 2019 med Aalesund, 2022 med Brann
• Norgesmesterskabet (NM-cup): Vinder 2022-23 med Brann

Statistik og milepæle

Detaljerede tal for kampe og mål i de enkelte sæsoner varierer afhængigt af opgørelsesmetoder og turneringsformat, men til og med efteråret 2022 var han noteret for officielle førsteholdskampe i samtlige fire klubber, han har repræsenteret. I sæsonen 2019 scorede han eksempelvis 17 ligamål for Aalesund, og i sine første måneder for Brann var han involveret i adskillige scoringer, som bidrog til klubbens umiddelbare oprykningssucces.

På internationalt plan tæller karrieren allerede debutkampen mod Peru, og selv om antallet af landskampe foreløbig er beskedent, er han – som norskfødt spiller med chilensk pas – et interessant eksempel på den globaliserede spillerrekruttering, der præger moderne fodbold.

Med sin alsidige kulturelle baggrund, måltekniske evner og erfaring fra både toppen og sub-toppen af norsk fodbold har Niklas Castro markeret sig som en spiller, der fortsat har potentialet til at sætte tydelige spor – både i Eliteserien og for det chilenske landshold i de kommende år.