Pål Alexander Kirkevold

Pål Alexander Kirkevold, født 10. november 1990 i Ramnes i daværende Re kommune i Vestfold, har igennem en lang og resultatrig karriere markeret sig som en af de mest træfsikre norske angribere i 2010’erne. Han er kendt for sin evne til at afslutte hurtigt og præcist, hvilket har givet ham tilnavnet ”Mål-Pål”, og hans målscoringsrækker i både norsk og dansk fodbold har skrevet sig ind i statistikkerne. Siden januar 2022 har han repræsenteret HamKam, hvor han i september 2023 forlængede sin kontrakt frem til udgangen af 2025, og undervejs har han også fået officiel debut for det norske A-landshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kirkevold voksede op i Ramnes og begyndte sin fodboldopdragelse i den lokale klub Ramnes IF, hvortil han senere føjede erfaring fra seniorfodbold som blot 15-årig i IL Ivrig. Det tidlige møde med voksenfodbolden udvidede hans repertoire som frontangriber og førte ham videre til Molde FK’s ungdomsafdeling, hvor han fik mulighed for at måle sig med et højere trænings- og konkurrenceniveau.

Klubkarriere

HamKam (2010–2011)

I august 2010 kom Kirkevold til HamKam, hvor han fik førsteholdsdebut i en 4-1-sejr over Raufoss. Hans første halve sæson kulminerede med oprykning fra 2. divisjon, afdeling 4, og den 3. april 2011 fik han sin debut i den næstbedste række, 1. divisjon, i en 1-1-kamp mod Asker. Den 3. juli samme år scorede han sit første ligamål, da HamKam hentede 3-3 ude mod Kongsvinger. Efter sæsonafslutningen 2011 søgte han nye udfordringer.

Mjøndalen (2012–2013)

Den 2. december 2011 skrev Kirkevold kontrakt med Mjøndalen IF. Debuten kom den 9. april 2012, og på karakteristisk vis afgjorde han kampen mod Alta med kampens eneste scoring. I to sæsoner noterede han sig for i alt 62 kampe og 29 mål i alle turneringer, hvilket cementerede hans ry som en pålidelig afslutter og skabte interesse fra andre klubber.

Sandefjord (2014–2015)

15. november 2013 annoncerede Sandefjord Fotball, at Kirkevold skiftede til klubben på en fri transfer fra årsskiftet. Han kvitterede 6. april 2014 med både debut og mål i en 2-0-sejr ude mod Ullensaker/Kisa. Sæsonen 2014 blev et gennembrud: med 19 ligamål blev han topscorer i 1. divisjon, slog klubbens tidligere målrekord på en sæson og blev kåret til Årets Spiller i rækken, samtidig med at Sandefjord sikrede sig oprykning til Eliteserien.

Den 6. april 2015 fik han sin Eliteserie-debut i en 3-1-sejr over Bodø/Glimt, og 26. april fulgte hans første mål i Norges bedste række i et 3-2-nederlag til Strømsgodset. Samlet nåede han 57 kampe og 31 scoringer for Sandefjord, før udenlandske tilbud trak.

Hobro IK (2015–2021)

Sommeren 2015 gik turen til Danmark, hvor Hobro IK sikrede sig hans underskrift på en treårig aftale. Debuten i Superligaen faldt 11. september 2015 i et 0-3-nederlag mod AGF, mens første ligamål kom 28. september i 2-2-opgøret mod Esbjerg. Efter nedrykning i foråret 2016 blev han 31. marts 2016 udlejet til Sarpsborg 08 frem til sommerpausen — et ophold der senere blev forlænget året ud.

Loan til Sarpsborg 08 (2016)

I Eliteserien-comebacket blev han fast mand, og allerede 24. april scorede han to gange i en 4-0-sejr over Molde. Opholdet endte på 33 officielle optrædener og 8 mål, hvorefter han returnerede til Hobro for at hjælpe klubben tilbage til den danske Superliga.

Tilbage i Hobro – rekordår og ”Mål-Pål” (2016–2021)

Han var igen i aktion fra 5. marts 2017, da Hobro besejrede Helsingør 2-0 i 1. Division. Holdet sikrede oprykningen, og Kirkevold afgjorde endda den afgørende kamp mod Vendsyssel med kampens eneste mål.

Sæsonen 2017-18 blev historisk: Kirkevold scorede i 11 Superliga-kampe i træk, hvilket overgik den tidligere rekord på otte kampe sat af Ebbe Sand og Peter Møller. Med 22 sæsonmål blev han topscorer i ligaen og opnåede tilnavnet Mål-Pål, en betegnelse der afspejler hans kliniske effektivitet foran mål.

Stabæk (2021)

Den 26. juli 2021 bekræftede Hobro, at angriberen ville vende hjem til Norge. 30. juli kom aftalen på plads med Stabæk; her valgte han trøje nummer 9. Opholdet blev kortvarigt, men gav ham mulighed for igen at vise sig frem i Eliteserien.

HamKam (2022–)

Den 30. januar 2022 stod det klart, at Kirkevold vendte tilbage til HamKam – klubben hvor han for alvor havde slået igennem ti år tidligere. Aftalen gjaldt i første omgang for kalenderåret 2022, men 4. september 2023 forlængede parterne samarbejdet frem til 31. december 2025. Dermed skrev han endnu et kapitel i sin karriere i den grøn-hvide trøje fra Hamar.

Landsholdskarriere

Den 31. oktober 2017 blev Kirkevold for første gang udtaget til Norges A-landshold af landstræner Lars Lagerbäck. Han debuterede 11. november samme år, da han erstattede Alexander Sørloth i kampen mod Nordmakedonien, som nordmændene tabte 0-2. Indtil videre er det blevet ved den ene A-landskamp.

Spillestil og kaldenavn

Som frontangriber er Kirkevold primært båret af sin hurtige afslutningsevne, sin evne til at positionere sig smart i feltet og et veludviklet instinkt for at omsætte halve chancer til mål. Kombinationen af regelmæssige scoringer i flere klubber og den rekordlange målstime i Superligaen har givet ham tilnavnet ”Mål-Pål”, som både danske og norske medier flittigt har brugt.

Meritter og udmærkelser

Klubtitler

• HamKam: Vinder af 2. divisjon, gruppe 4 (2010)
• Sandefjord: Vinder af 1. divisjon (2014)
• Hobro IK: Vinder af NordicBet Liga / 1. Division (2016-17)

Individuelle hædersbeviser

• Topscorer i 1. divisjon 2014 (19 mål)
• Årets Spiller i 1. divisjon 2014
• Topscorer i Danish Superliga 2017-18 (22 mål)
• Superliga-rekord: mål i 11 ligakampe i træk (2017-18)

Pål Alexander Kirkevold har således sat sit præg både nationalt og internationalt, ikke blot via sine mål, men også som et eksempel på, hvordan vedholdende udvikling og målrettethed kan føre til succes i flere forskellige ligaer. Med en kontrakt der rækker til udgangen af 2025 hos HamKam, har han stadig tid til at øge både kamp- og målstatistikker og dermed udbygge sit eftermæle i nordisk fodbold.