Rafik Zekhnini

Rafik Zekhnini er en norsk professionel fodboldspiller, født 12. januar 1998 i Skien, som i sommeren 2025 vendte tilbage til barndomsklubben Odd, hvor han i dag optræder som offensiv kantspiller. Den hurtige venstrekant er kendt for et eksplosivt første skridt, et driblestærkt højreben og evnen til at accelerere forbi modstandere, og han har i løbet af en omfangsrig, men afbrudt karriere nået at repræsentere klubber i Norge, Italien, Holland og Schweiz samt alle norske ungdomslandshold frem til U-21.

Tidlige år og baggrund

Zekhnini voksede op i Skien som søn af marokkanske forældre, og han begyndte allerede som niårig at spille organiseret fodbold i den lokale klub Herøya IL. Her tilbragte han hele sin barndom indtil 2013, hvor talentet blev opdaget af Odd, der rekrutterede ham til sin ungdomsafdeling. Overgangen gav ham adgang til bedre træningsfaciliteter og et miljø, der fokuserede på teknisk skoling af kantspillere, og to år senere – på sin 17-års fødselsdag, 12. januar 2015 – skrev han sin første professionelle kontrakt med klubben.

Spillestil og tekniske kendetegn

På banen foretrækker Zekhnini venstrekanten, hvor han med sit højreben kan trække ind i banen for at afslutte eller lægge afleveringer på tværs til indløbende medspillere. Hans største kvaliteter beskrives som hurtighed og driblinger, hvilket gør ham farlig i mand-mod-mand-situationer og til en oplagt kontraspiller. Den tidlige karriere i Odd viste også, at han har blik for den sidste pasning; allerede i Europa League-playoffkampene mod Borussia Dortmund i 2015 gjorde han sig bemærket ved at servere en assist efter blot 16 sekunder.

Klubkarriere

Debuten og gennembruddet i Odd

Det første holddebut kom 22. april 2015 i den norske pokalturnering, hvor Odd vandt hele 13-0 ude mod Skotfoss, og den unge kantspiller kvitterede med sin første seniorscoring. Ligadebuten fulgte 12. juli samme år mod Rosenborg, og to uger senere – 26. juli – kom hans første Eliteserien-mål, da han i overtiden sikrede en 3-2-sejr over Tromsø. Sæsonen 2015 endte med 17 førsteholdsoptrædener og tre scoringer, og det internationale gennembrud kom, da engelske The Guardian i oktober 2015 placerede ham på sin liste over de 50 mest lovende spillere født i 1998.

Interessen udefra og kontraktforlængelse

Med trøjenummer 11, der erstattede hans oprindelige 15, fortsatte han i 2016 som fast indslag i Odds offensiv. Præstationerne udløste i oktober samme år en nominering til den prestigefyldte Kniksen-pris som ligaens bedste unge spiller. Den 8. februar 2017 forlængede han kontrakten til udgangen af 2018, men allerede fem måneder senere accepterede Odd et konkret tilbud fra italienske Fiorentina.

Overgangen til Fiorentina

17. juli 2017 blev han præsenteret som Fiorentina-spiller på en femårig aftale, og transferbeløbet blev i medierne rapporteret til omkring 1,5 millioner euro. Debuten i Serie A kom i første spillerunde mod Inter, men det blev hans eneste ligakamp for toscanerne, da konkurrencesituationen og behovet for spilletid førte til en række udlån.

Låneophold i Rosenborg, Twente og Lausanne

Allerede 4. april 2018 vendte han tilbage til Norge på et korttidslån hos Rosenborg. Her scorede han sin eneste træffende afslutning for klubben i en pokalkamp mod Trygg/Lade 19. april. Sommeren 2018 blev han sendt videre til nederlandske FC Twente i Eerste Divisie, hvor han debuterede 31. august og noterede sig for fem sæsonmål i 27 kampe. Twente vandt rækken og rykkede op, hvilket førte til en forlængelse af låneaftalen i juli 2019. Efter opholdet i Holland gik turen i 2020-21-sæsonen til schweiziske Lausanne-Sport, hvor han fik 15 optrædener og scorede to gange.

Hjemkomst til Molde og senere skifte til Sarpsborg 08

En gensidig aftale om kontraktophævelse med Fiorentina banede den 16. august 2021 vejen for et permanent skifte til Molde FK. Her var han del af en trup, der vandt den norske pokalturnering 2021-22, og ifølge officielle statistikker bidrog han også til klubbens Eliteserie-guld i 2022-sæsonen. Den 13. juli 2023 blev hans overgang til Sarpsborg 08 offentliggjort; kontrakten løb til 31. december 2024 og trådte i kraft ved åbningen af sommerens transfervindue 1. august.

Tilbage i Odd

Efter udløb af aftalen i Sarpsborg vendte Zekhnini 10. april 2025 hjem til Odd, som nu spillede i 1. divisjon. Skiftet markerede en cirkelslutning i karrieren – fra ungdomsprospket til udlandsprofessionel og tilbage til moderklubben, nu med en bagage af erfaring fra fire forskellige europæiske ligaer.

Landsholdskarriere

På internationalt niveau har Zekhnini repræsenteret Norge fra U-15 til U-21. U-21-debuten kom 25. marts 2016, hvor daværende landstræner Leif Gunnar Smerud udtog ham til en venskabskamp mod Nederlandene, en kamp han startede inde i. Efterfølgende indgik han regelmæssigt i U-21-truppen og har dermed været en del af den generation, der skulle bygge bro til A-landsholdet, uden dog på nuværende tidspunkt at have opnået seniordebuten.

Meritter

• Molde FK – Eliteserien: 2022
• Molde FK – Norgesmesterskabet: 2021-22
• Rosenborg BK – Norsk Supercup: 2018
• FC Twente – Eerste Divisie: 2018-19

Udvalgte karrierestatistikker

Statistikkerne opdateret pr. 28. juni 2025 viser, at Rafik Zekhnini har rundet trescifrede antal klubkampe fordelt på seks professionelle klubber. I Odd tæller de første to perioder tilsammen knap 50 ligakampe, mens han hos Twente nåede 27 kampe og fem mål i den hollandske næstbedste liga. For Fiorentina står han noteret for en enkelt Serie A-optræden, og for Rosenborg blev det til sporadiske minutter samt et enkelt pokalmål. Opholdene i Lausanne og Molde gav henholdsvis 15 og flere end 30 officielle matcher, og hos Molde kom målene i et mere begrænset omfang, men bidraget til holdets pokal- og mesterskabstriumfer var stadig værdsat.

Personlige bemærkninger

Med rødder i både Norge og Marokko har Zekhnini flere gange udtalt, at den dobbelte kulturelle baggrund beriger hans fodboldforståelse og giver ham en ekstra dimension i omklædningsrummet. Til trods for en karriere, der har budt på hyppige skift og perioder uden kontinuerlig spilletid, fremstår han som et eksempel på den moderne, mobile kantspiller, som kombinerer teknisk finesse og international erfaring.