Ruben Yttergård Jenssen

Ruben Yttergård Jenssen, født 4. maj 1988 i Tromsø, er en norsk fodboldspiller, der gennem en længere årrække har markeret sig som en rolig, arbejdsom og pasningssikker midtbanemand. Han har optrådt fast for Tromsø IL i Eliteserien – flere gange som anfører – og har siden 2010 repræsenteret det norske A-landshold, hvor han i 2013 modtog den traditionsrige Gullklokka for 25 kampe. Med en barndom omgivet af fodbold, en karriere, der har ført ham til både Tyskland og Holland, samt et ry for at være en klog pasningsspiller med fin venstrefod, har Jenssen gjort sig bemærket som en af Nordnorges mest stabile profiler på grønsværen.

Tidlige år og familiemæssig baggrund

Opvæksten i Tromsø satte tidligt sit præg på Ruben Yttergård Jenssen. Faderen, Truls Jenssen, havde selv en aktiv karriere i Tromsø IL og har siden prøvet kræfter som træner i blandt andet Sogndal, Tromsdalen og på et senere tidspunkt også Tromsø. I 1997 flyttede familien midlertidigt til Sogn og Fjordane, da faderen blev cheftræner i Sogndal IL, og den dengang niårige Ruben blev skrevet op i Sogndals ungdomsafdeling. Moderen Ann-Torild, der selv spillede basket for Tromsø Basketballklubb, foretrak egentlig, at sønnen satsede på gymnastik eller basket, men efter et år på basketbanen bad Ruben om lov til at vende helt tilbage til fodbolden – et ønske, der siden har defineret hans liv.

Fodbolden løber desuden som en rød tråd gennem familien: storebror Markus vandt den norske ungdomspokal med Tromsø, mens lillebror Ulrik har været fast inventar på norske ungdomslandshold og i 2013 skrev kontrakt med franske Lyon. Den sportslige arv og et stærkt familiefællesskab lagde således fundamentet for Rubens videre karriere.

Klubkarriere

Tromsø – gennembruddet (2006 – 2012)

Efter ungdomsårene i Tromsø ILs talentsektor blev Ruben Jenssen forud for 2006-sæsonen forfremmet til førsteholdet. Allerede i april samme år underskrev han en fireårig kontrakt, og klubbens sportschef, Steinar Nilsen, beskrev ham som en af de største fodboldbegavelser byen havde fostret. Cheftræner Ivar Morten Normark gik endda så langt som til at sige, at det at give chancen til lokale talenter som Jenssen var vigtigere for klubben end at hente en verdensstjerne som Ronaldinho.

Debuten kom 9. april 2006 mod Molde i Tippeligaen. Selvom han startede inden, blev resten af debutsæsonen relativt anonym med få indhop, i alt fire ligakampe og en enkelt pokaloptræden. Belgiske Standard Liège havde via Ole Martin Årsts skifte indført en klausul, der gav dem førsteret til at hente Jenssen uden overgangssum, men han takkede nej både til akademiet i 2006 og til etårskontrakten med førsteholdet året efter.

I 2007 hed cheftræneren igen Steinar Nilsen, og Ruben fik 15 ligakampe, alle som indskifter. Gennembruddet kom i 2008: førstesæsonens sporadiske indsatser blev afløst af en stærk sommer, hvor han scorede to matchvindermål – mod HamKam i juli og mod Aalesund i august – og cementerede sin plads på holdet. Tromsø hentede bronzemedaljer, og den tidligere kantspiller flyttede gradvis ind centralt på midtbanen, hvor hans overblik og pasningsspil kom bedst til sin ret.

I 2009 overtog Per-Mathias Høgmo trænersædet, og Jenssen kvitterede ved at spille samtlige 30 ligakampe. Fra da af var han uundværlig. Mellem 2008 og 2011 nåede han 89 Tippeliga-kampe i træk, inden en karantæne mod Viking i august 2011 satte en midlertidig stopper for rekken. Få dage senere scorede han sit første ligamål i tre år, da Tromsø slog Fredrikstad 3-1.

Sæsonen 2012 fortsatte i samme højtempo. Han spillede alt frem til en skade i november holdt ham ude mod Sandnes Ulf – første skadebetingede fravær siden han blev fast mand. I den norske pokalfinale samme år placerede trænerteamet rutinerede Miika Koppinen på bænken, og Jenssen bar anførerbindet i klubbens tredje pokalfinale nogensinde.

1. FC Kaiserslautern (2013 – 2016)

Den 4. juni 2013 underskrev Jenssen en treårig aftale med tyske 1. FC Kaiserslautern i 2. Bundesliga. Skiftet til Tyskland markerede hans første udenlandske eventyr, og overgangen blev betragtet som et logisk skridt for en spiller, der allerede havde vist sig som en af Eliteseriens mest pålidelige centrale midtbanespillere.

Groningen (2016 – 2018)

Efter tre sæsoner i Pfalz-klubben rykkede han videre til hollandsk fodbold og skrev 7. juni 2016 kontrakt med FC Groningen i Æresdivisionen. Opholdet i Holland gav nye tekniske og taktiske impulser, indtil han i januar 2018 vendte tilbage til Kaiserslautern på en lejeaftale for forårssæsonen.

Brann (2018 – 2019)

Den 11. august 2018 stod næste kapitel for døren, da han indgik en toårig aftale med SK Brann. Bergenserne hentede med Jenssen en spiller med international erfaring og en velafprøvet arbejdsmoral i Eliteserien.

Tilbage i Tromsø (fra 2020)

Den 18. januar 2020 vendte Ruben Yttergård Jenssen hjem til Tromsø IL på en fireårig aftale. Med sit kendskab til klubkulturen og sin naturlige autoritet indtog han hurtigt rollen som kaptajn og bindeled mellem rutine og nye talenter. Ifølge klubopdateringer har han siden bidraget til at konsolidere holdet i Eliteserien, både med lederskab og en fortsat evne til at holde bolden i spil og sætte tempoet på midtbanen.

Landsholdskarriere

Allerede som U16-spiller trak Jenssen i den røde norske trøje. I ungdomsårene blev det til 21 kampe og to mål op til U19-niveau, og i 2009 bar han anførerbindet for Norges U21-landshold, hvor han nåede 13 optrædener.

I maj 2010 fik han A-landsholdsdebut sammen med Jonathan Parr, da de afløste brødrene Riise til en venskabskamp mod Montenegro. Jenssen startede inde og spillede 57 minutter, inden en mindre skade sendte ham retur til klubben. Efterhånden gjorde han sig fast gældende under landstræner Egil «Drillo» Olsen og blev fra VM-kvalifikationskampen mod Slovenien den 11. september 2012 fast mand i startelleveren.

Den 11. juni 2013, under en kvalifikationskamp mod Makedonien, fik han tildelt Gullklokka – et ur, der traditionelt overrækkes ved 25 A-landsholdskampe – og han blev dermed kun den ottende spiller fra Nordnorge til at modtage hæderen.

Spillestil

Som central midtbanespiller er Jenssens største force hans pasningsspil. Han besidder et skarpt blik for kombinationer og har en veludviklet evne til at orientere sig, før han modtager bolden. Kendetegnet er en præcis og afmålt venstrefod, der gør ham i stand til både at sætte tempo med korte afleveringer og at åbne modstanderens kæder med længere diagonaler. Hans disciplin i det defensive arbejde, kombineret med den tekniske ro, gør ham til en balance-spiller, som trænere ofte benytter til at kontrollere rytmen i kampene.

Privatliv

Familien har som nævnt dybe rødder i fodboldverdenen, men også privat har Jenssen formået at skabe et stabilt fundament. I december 2012 giftede han sig med kæresten gennem otte år, Maria Evertsen Berg. Ved brylluppet var den tidligere Tromsdalen-spiller og nuværende NRK-medarbejder Christer Johnsgård forlover.

Når han ikke er på banen eller i træningslokalet, sætter han pris på det nære familieliv og vender ofte tilbage til moderklubben Fløya og barndomsbyen Tromsø, hvor han ifølge interviews nyder naturen og det tætte lokalmiljø, der har formet hans tilgang til både sport og tilværelse.