Runar Espejord

Runar Espejord er en norsk professionel fodboldspiller, født 26. februar 1996 i Tromsø, der gennem hele sin karriere har gjort sig bemærket som en hårdtarbejdende og målsøgende angriber. Han er uddannet i Tromsø IL’s ungdomssektor, har opnået internationale ungdomslandskampe og været på kontrakt i både norsk, hollandsk og international turneringssammenhæng, før han i marts 2025 indgik en etårig aftale med FK Haugesund.

Familiebaggrund og tidlige år

Espejord voksede op i fodboldmiljøet i Nordnorge, hvor hans far, Lars Espejord, tidligere var kendt som spiller for Tromsø IL. Den nære tilknytning til klubben og byen betød, at Runar allerede i barndomsårene blev en fast del af Tromsøs ungdomshold og hurtigt markerede sig som en af de mest talentfulde offensive spillere i årgangen.

Ungdomsår og gennembrud i Tromsø IL

Efter flere år på ungdomsholdene fik han 13. maj 2013 sin officielle førsteholdsdebut, da han som indskifter erstattede Zdeněk Ondrášek i en 3-1-sejr over Follo i første runde af den norske pokalturnering. Blot tre måneder senere, den 14. august 2013, underskrev han sin første professionelle kontrakt – en treårig aftale, som hans far måtte forhandle på plads, da Runar endnu ikke var myndig. Ved samme lejlighed valgte han trøjenummer 30. Den europæiske debut kom allerede 24. oktober samme år i UEFA Europa League mod russiske Anzji Makhatsjkala, hvor han blev sendt på banen i slutfasen af et opgør, der endte 0-1.

Den hjemlige ligadebut lod vente på sig, men 4. maj 2014 kom han på banen i 1. divisjon-udekampen mod Ranheim, der sluttede 1-1. Kun en måned senere, 5. juni 2014, scorede han sit første seniormål i det nordnorske pokalbrag mod Bodø/Glimt; målet kunne dog ikke forhindre et 1-2-nederlag. Sæsonen kulminerede med Tromsøs tilbagevenden til Eliteserien den 26. oktober 2014, efter en 1-0-sejr over Fredrikstad sikrede klubben andenpladsen i rækken.

Kontraktforlængelser og topscorertitel

Espejords betydning for klubben voksede støt. 15. oktober 2015 forlængede han til 2018, og endnu en aftaleforlængelse fulgte 16. juni 2017, så kontrakten løb til udgangen af 2020. I 2018 blev han Tromsøs topscorer med otte sæsontræffere – seks i ligaen og to i pokalturneringen – hvilket cementerede hans status som offensiv nøglespiller.

Transfer til SC Heerenveen

Den 20. december 2019 offentliggjorde hollandske SC Heerenveen, at Espejord ville tiltræde 1. januar 2020 på en 2½-årig kontrakt med option for yderligere et år. Opholdet i Æresdivisionen blev dog kortvarigt, idet han allerede 22. september 2020 vendte tilbage til Tromsø på leje for resten af kalenderåret.

Fornyede lejeaftaler

Lejeopholdet blev 9. januar 2021 forlænget til 30. juni 2021, og 27. juli samme år enedes parterne om at lade aftalen løbe hele 2021-sæsonen ud. Opholdet betød, at Espejord igen fik kontinuerlig spilletid i kendte omgivelser, mens Heerenveen bevarede rettighederne til spilleren.

Skiftet til Bodø/Glimt

12. januar 2022 købte Bodø/Glimt ham på en treårig aftale. Debuten faldt i den prestigefyldte UEFA Europa Conference League-slutrunde mod Celtic, hvor Espejord både kom på måltavlen og noterede sig for en assist. Trods den lovende begyndelse blev opholdet præget af flere skadesperioder, som holdt ham ude i lange stræk. Klubben meddelte derfor, at han ville blive frigivet efter udløbet af 2024-sæsonen.

Mesterskaber med Bodø/Glimt

På trods af sine skadesproblemer nåede Espejord at bidrage til klubbens to Eliteserie-titler i 2023 og 2024, hvor Bodø/Glimt fastholdt sin position som norsk fodbolds stærkeste mandskab i perioden.

Ny start i FK Haugesund

10. marts 2025 underskrev han en etårig kontrakt med FK Haugesund. Aftalen markerer et nyt kapitel, hvor målet er at finde stabil spilletid og genetablere den form, der tidligere gjorde ham til en af Eliteseriens mest effektive frontløbere.

Landsholdskarriere

Runar Espejord har været fast inventar på de norske ungdomslandshold fra U16 til U19. 29. august 2016 fik han sin første U21-udtagelse til EM-kvalifikationskampene mod Bosnien-Hercegovina og England. I den første af de to kampe, spillet 2. september, forblev han dog på bænken. En egentlig A-landsholdsdebut er endnu ikke faldet.

Spillestil og personlige kendetegn

Espejord beskrives som en stærk boksspiller, der kombinerer god placeringsevne med et kraftfuldt fysisk nærvær. Hans signaturfrisure, en markant mullet, har flere gange vakt opsigt i norske medier; spilleren har selv forklaret, at inspirationen kom fra en af hans yndlingskunstnere.

Privatliv

Familietilknytningen til Tromsø IL har præget store dele af Espejords liv og karriere. I interviews har han ofte nævnt faderens indflydelse på hans professionelle valg – fra den første kontraktforhandling til de værdier, han tager med sig på banen.

Meritter

• Eliteserien-mester: 2023, 2024 – med Bodø/Glimt

Karrierestatistik (uddrag)

Statistikken pr. 10. marts 2025 viser, at angriberen har repræsenteret Tromsø, Heerenveen, Bodø/Glimt og Haugesund i officielle kampe samt medvirket i UEFA-turneringer. Et detaljeret kamp- og målregnskab omfatter blandt andet otte sæsonmål i 2018 for Tromsø og scoring samt assist i europæisk sammenhæng for Bodø/Glimt.

Espejord fortsætter i 2025-sæsonen sin karriere i den norske Eliteserie, hvor hans erfaring fra både indenlandsk og internationalt topniveau forventes at blive et vigtigt aktiv for Haugesunds offensiv.