Santeri Väänänen

Santeri Väänänen, født 1. januar 2002 i Helsinki, hører til den generation af finske midtbanespillere, der i en meget ung alder har taget springet fra de hjemlige baner til en fremtrædende rolle hos en traditionel skandinavisk storklub. Allerede som teenager markerede han sig som et af de største talenter i HJK Helsinkis ungdomssystem, og siden januar 2023 har han været på kontrakt i norske Rosenborg BK, hvor han fortsætter sin udvikling samtidig med, at han står som anfører for Finlands U21-landshold og har fået sine første minutter for A-landsholdet.

Tidlige år og ungdomskarriere

Barndomsårene foregik i Helsinkis bydel Pajamäki, hvor Väänänen trådte sine allerførste fodboldstøvler hos den lokale breddeklub Pajamäen Pallo-Veikot (PPV). Allerede som syvårig skiftede han dog til hovedstadens største talentfabrik, HJK Helsinki, der har en omfattende ungdomsstruktur. Han blev en del af klubbens distrikts-hold i Munkkiniemi, hvor han blandt andre spillede sammen med jævnaldrende Matti Peltola, der senere også nåede HJK’s førstehold.

Det var i de år, at Väänänen udviklede de basale tekniske færdigheder og den spilforståelse, der kendetegner ham som central midtbanespiller. Han bevægede sig støt gennem aldersgrupperne, og kombinationen af tidlig fysisk modenhed og taktisk disciplin gjorde, at klubbens trænere tidligt betroede ham en lederrolle i de ungdomshold, han repræsenterede.

Klubkarriere

Debut og gennembrud i HJK Helsinki

I 2018, mens han endnu ikke var fyldt 17 år, fik Santeri Väänänen sin officielle seniordebut for HJK’s reservehold Klubi 04. Kampen fandt sted 28. januar 2018 i den finske pokalturnering, hvor Klubi 04 mødte IFK Mariehamn og tabte 2-4. Samme år debuterede han også i landets næstbedste række, Ykkönen, og senere på sæsonen fik han sine første minutter i Veikkausliiga for HJK’s førstehold, blot 16 år gammel.

HJK vandt det finske mesterskab i 2018, og den unge midtbanemand kunne dermed allerede notere sin første titel på cv’et. Den 17. juni 2019 fornyede klubben hans kontrakt frem til udgangen af 2021, og få uger senere – 9. juli 2019 – blev han kastet for løverne i Champions League-kvalifikationen. Her startede han inde i opgøret mod færøske HB Tórshavn, som HJK vandt 3-0.

På trods af jævnlige skadespauser, der bremsede hans kontinuerlige udvikling, fastholdt træner Toni Koskela troen på den unge spiller, og i 2020 og 2021 bidrog Väänänen med adskillige ligakampe, mens klubben både i 2020 og 2021 igen sikrede sig det nationale mesterskab. Engelsksprogede kilder tilføjer også titlen i 2022, mens andre opgørelser kun lister triumferne frem til 2021; under alle omstændigheder var Väänänen en del af klubbens kerne omkring disse mesterskaber.

Hans internationale rutine blev yderligere udbygget med deltagelse i UEFA Europa Conference League-sæsonen 2021-22 samt Europa League-gruppespillet 2022-23. Det var i 2022-sæsonen, han for alvor etablerede sig som fast starter i Veikkausliiga, efter at skadesproblemerne var klinget af.

Skiftet til Rosenborg BK

Den 7. december 2022 annoncerede Rosenborg BK, at klubben havde indgået en aftale med HJK om et køb af den finske midtbanespiller. Kontrakten, der trådte i kraft i januar 2023, løber frem til december 2026 og giver Väänänen mulighed for at udvikle sig i den norske Eliteserien, hvor Rosenborg historisk set tilhører ligaens absolutte top.

Debuten i Rosenborg-trøjen fandt sted 12. marts 2023 i en pokalkamp mod Viking, hvor han blev indskiftet i en kamp, der endte med et 0-2-nederlag. Sit første Eliteserien-mål scorede han den 2. juni 2024 i en 1-1-kamp mod Fredrikstad. I slutningen af september 2024 blev han dog sat tilbage af en knæskade, som meldtes til at ville holde ham ude i to til tre måneder. På trods af dette anses han fortsat for en vigtig brik i klubbens fremtidige midtbaneopbygning, ikke mindst på grund af sin evne til at balancere defensivt ansvar og boldfordeling centralt på banen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Santeri Väänänen har været gennem samtlige finske ungdomslandshold og bar blandt andet anførerbindet ni gange for U17-landsholdet i perioden 2018-2019. I løbet af 14 kampe i denne alderskategori scorede han to mål, begge i september 2018 mod henholdsvis Rusland og Nordmakedonien. Senere avancerede han til U21-landsholdet, hvor han i kvalifikationen til U21-EM 2025 fungerer som permanent kaptajn og central figur.

Debut på A-landsholdet

Hans præstationer på klubplan såvel som i ungdomsregi medførte en indkaldelse til Finlands A-landshold i januar 2023. Han debuterede i to venskabskampe, først mod Sverige og kort efter mod Estland. Dermed tog han de første skridt på det øverste internationale niveau, og erfaringen fra disse kampe skal på sigt konsolideres med nye udtagelser, efterhånden som han bekræfter sit potentiale i Rosenborg og i U21-sammenhæng.

Spillestil

Väänänen er primært central midtbanespiller og beskrives som en type, der kombinerer fysisk robusthed med et offensivt pass-repertoire. Hans baggrund i HJK’s teknisk orienterede ungdomssektor har givet ham en veludviklet boldomgang, mens tiden i Veikkausliiga og Eliteserien gradvist har styrket hans duelspil og positionering. Som anfører på ungdomslandsholdene har han demonstreret naturlige lederevner, hvilket også ses i hans rolle som spilfordeler, hvor han skal skabe balance mellem defensiv skærm og fremadrettede afleveringer.

Meritter

HJK Helsinki

• Finsk mester: 2018, 2020, 2021 (nogle kilder inkluderer også 2022)
• Finsk pokalvinder: 2021

Personlige statistikker med hensyn til kampe og mål opdateres løbende; per 27. juli 2025 omfattede de officielle tal blandt andet Champions League-kvalifikationskampe, gruppespil i Europa League, samt optrædener i både den finske og norske liga.

Skader

Som en del af hans professionelle rejse har skader haft en vis indflydelse. I de tidlige år i HJK var mindre skader en medvirkende årsag til, at gennembruddet først faldt for alvor i 2022. Senest ramte en knæskade ham i slutningen af september 2024, hvor prognosen lød på to til tre måneders pause. Hvordan hans tilbagevenden forløber, vil være afgørende for både hans rolle i Rosenborg og hans fortsatte landsholdsperspektiver.

Perspektiver

Med erfaring fra både finsk og norsk topfodbold, europæisk gruppespil og internationale landskampe er Santeri Väänänen placeret i en gunstig udviklingsfase. Hans langsigtede kontrakt i Trondheim giver arbejdsro, og den kombinerede rolle som klubspiller og U21-landsholdsanfører giver ham mulighed for at modne yderligere både sportsligt og mentalt. Hvis skadesfriheden holder, kan han fremover blive en fast del af Finlands A-landshold og samtidig spille en central rolle, når Rosenborg søger at genetablere sig helt i toppen af norsk fodbold.