Simen Hestnes

Simen Hestnes (født 5. februar 1996) er en norsk fotballspiller, der spiller som midtbanespiller for KFUM i Eliteserien. Han er opvokset i Oslo og har kombineret en ungdomskarriere i norsk klubbfodbold med et længerevarende collegeophold i USA, hvor han opnåede flere individuelle anerkendelser, før han vendte hjem og fortsatte sin professionelle karriere i norsk andre- og førsteserie, først for Skeid og senere for KFUM, med oprykning til Eliteserien i 2023.

Baggrund og ungdom

Hestnes stammer fra Oslo, hvor han voksede op i en idrætsfamilie - hans far var volleyballspiller - og han tilbragte en del af sin ungdom i Vålerengas ungdomsafdeling, samtidig med at han gik på Wang eliteidrettsskole, en skole der kombinerer uddannelse og eliteidrætsmiljø. Det var i denne periode, at han udviklede sig som midtbanespiller og gjorde sig bemærket nok til at få chancen på seniorplan i Norge tidligt i karrieren.

Tidlig seniordebut og overgang til USA

Hestnes fik sin seniordebut for Vålerenga i april 2015, da han blev anvendt i Norgesmesterskapets (cupens) første runde mod Lokomotiv Oslo, en kamp som markerede hans første optræden på seniorniveau i officiel norsk turnering. Kort tid efter denne debut valgte han i løbet af sommeren 2015 at rejse til USA for at kombinere videregående akademiske studier med collegefodbold, da han begyndte ved LIU Brooklyn og spillede for LIU Brooklyn Blackbirds.

Collegerejse i USA og sportslige anerkendelser

I sin tid ved LIU Brooklyn gjorde Hestnes sig hurtigt bemærket i Northeast Conference, hvor han i 2015-sæsonen blev udtaget til All-Conference Team, et udtryk for at han var blandt de bedste spillere i konferencen, og han gentog denne anerkendelse i 2016, hvor han udover at indgå i All-Conference Team også blev tildelt konferencens Player of the Year-pris, hvilket vidner om, at han spillemæssigt nåede et højt niveau i sin conference.

Ud over collegefodbold spillede Hestnes i sommersæsonen 2017 for Brooklyn Italians i NPSL, en af de amerikanske semiprofessionelle ligaer, inden han skiftede college og fortsatte sin collegekarriere ved Xavier University, hvor han var en del af Xavier Musketeers. I 2017 blev han i Big East Conference udtaget til All-Conference Second Team, hvilket igen afspejler en vis sportslig anerkendelse i et andet collegiate conference.

I interviews og udtalelser om sin egen udvikling beskrev Hestnes sig selv som værende «snotty and immature» før afrejsen til USA, og han erkendte desuden, at han i sin tid derovre havde en udadvendt livsstil, om hvilket han brugte vendingen «baron of the nightlife», formuleringer der peger på en personlig udviklingsrejse under opholdet i USA.

Der blev i forlængelse af hans collegeperiode også fremført fra en agent, at MLS-klubben FC Cincinnati viste interesse i at erhverve Hestnes gennem MLS Draft, men dette blev ikke realiseret.

Tilbagevenden til Norge og klubkarriere

Efter at have afsluttet sin uddannelse ved Xavier vendte Hestnes tilbage til Norge i sommeren 2019 og skrev kontrakt med Skeid, som på dette tidspunkt spillede i 1. divisjon (Norges anden højeste række). Trods en god start, hvor han scorede to mål i sine første fire kampe, lykkedes det ikke for Skeid at sikre overlevelse, og klubben rykkede ned ved sæsonafslutningen.

Hestnes forblev imidlertid en del af Skeid i nedrykningssæsonen og var med i den trup, som året efter - i 2020 - vandt oprykning fra 2. divisjon tilbage til 1. divisjon, således at klubben sikrede retur til andenrangsfodbold i Norge efter blot én sæson i tredjeserien.

Efter 2021-sæsonen forlod Hestnes Skeid og skiftede til en anden Osloklub, KFUM, som også spillede på andet niveau i norsk fodbold. Hos KFUM fik han hurtigt etableret et centralt partnerskab på midtbanen, hvor han dannede et effektivt midtbanepar sammen med Robin Rasch, og denne sammensætning blev en vigtig del af holdets succes i de efterfølgende sæsoner.

Oprykning til Eliteserien og seneste udvikling

I 2023-sæsonen i 1. divisjon lykkedes det KFUM at vinde oprykning til Eliteserien, hvilket var historisk for klubben, da det var første gang i klubbens historie, at man nåede op i Norges øverste række. Som led i klubbens fortsatte satsning forlængede Hestnes sin kontrakt med KFUM efter oprykningen, en aftale der binder ham til klubben frem til 2026.

I april 2024 stod Hestnes i startopstillingen, da KFUM debuterede i Eliteserien, og i samme måned scorede han sit første mål i Norges øverste række, et mål der kom i en kamp mod Strømsgodset, hvilket markerede et personligt højdepunk t i forbindelse med klubbens første trin i landets bedste række.

Meritter og udmærkelser

• All-Conference Team, Northeast Conference: 2015 og 2016 (LIU Brooklyn).
• Northeast Conference Player of the Year: 2016 (LIU Brooklyn).
• All-Conference Second Team, Big East Conference: 2017 (Xavier).
• Deltager i oprykning med Skeid fra 2. divisjon tilbage til 1. divisjon: 2020.
• Deltager i KFUMs oprykning til Eliteserien: 2023.

Bemærkninger om karriereforløbet

Hestnes’ karriere er kendetegnet ved en kombination af ungdomsudvikling i en norsk storklub, akademisk og sportslig uddannelse via det amerikanske college-system, og efterfølgende tilbagevenden til norsk klubfodbold med både nedrykning, genopbygning og oprykninger på CV’et, samt en personlig udvikling fra en spiller, der selv har beskrevet sin unge opførsel som «snotty and immature», til en profil der i klubregi har været med til at sikre historiske resultater for KFUM.

De oplysninger, der er samlet her, dækker de beslutninger, klubskift og præstationer, som er dokumenteret for Hestnes frem til starten af Eliteserie-sæsonen 2024, herunder hans første eliteseriemål og hans kontraktforlængelse til 2026.