Sten Grytebust

Sten Michael Grytebust, født 25. oktober 1989 i Ålesund, er en norsk professionel fodboldmålmand, som efter en årrække med både nationale og internationale udfordringer igen vogter målet for barndomsklubben Aalesunds FK. Han debuterede på det norske A-landshold i 2013, har to gange modtaget anerkendelsen som årets målmand i dansk fodbold, og er kendt for en karriere, hvor han flere gange har formået at gribe chancen, når konkurrencen om pladsen i målet spidsede til.

Tidlige år og opvækst

Grytebust blev født i den vestnorske kystby Ålesund, men voksede op på den nærtliggende ø Ellingsøy, hvor faderen har sine rødder. Hans mor stammer fra Liberia, og den blandede baggrund har, ifølge spilleren selv, givet ham et bredere perspektiv på fodboldens verden. Som barn og ung pegede han ofte på den liberiske legende George Weah som sit store idol, og netop fascinationen af Weahs præstationer var med til at nære ambitionerne om en professionel karriere.

I barndomsklubben Ellingsøy IL var Grytebust egentlig markspiller, indtil holdets faste målmand blev skadet. Den unge Sten sprang til som vikar, leverede en overbevisende indsats og blev derefter fastmand mellem stængerne. Allerede som 15-årig blev han kontaktet af Aalesunds FK, men valgte i første omgang at blive i Ellingsøy IL, hvor han fik spilletid på førsteholdet i den norske fjerde division. Et år senere tog han springet til Aalesunds ungdomsafdeling, og efter to sæsoner i ungdomssystemet blev han før 2008-sæsonen rykket permanent op i klubbens førsteholdstrup.

Klubkarriere

Aalesunds FK – første periode

Da Grytebust blev en del af Aalesunds førstehold, befandt han sig i begyndelsen et stykke nede i hierarkiet bag de mere rutinerede målmænd Adin Brown og Andreas Lie, og kort efter også den danske keeper Anders Lindegaard, som på daværende tidspunkt var udlejet til klubben. I august 2009, efter at Lindegaards lejeaftale udløb, besluttede trænerteamet at give Grytebust chancen i stedet for Lie. Debuten kom 22. august 2009 i den intense opgørelse mod lokalrivalerne Molde FK; han måtte hente bolden ud af nettet tre gange, men høstede ros for sin generelle præstation.

Efter debuten sikrede Aalesund sig Lindegaard på en permanent aftale, og Andreas Lie forlod klubben, hvilket betød, at Grytebust fra 2010-sæsonen blev fast andenmålmand. Han optrådte i de to første runder af den norske pokalturnering samme år. I løbet af efteråret 2009 informerede klubledelsen ham om, at han var udset til at overtage rollen som førstemålmand, når Lindegaard en dag drog videre. Da Manchester United efter 2010-sæsonen købte Lindegaard, var målet frit, og Grytebust trådte ind som klar nummer ét. Den afgående keeper udtalte i den forbindelse, at han var overbevist om, at Grytebust både var klar til opgaven og på sigt ville få debut på det norske A-landshold.

Sæsonen 2011 begyndte skuffende for Aalesund med et nederlag til Fredrikstad, hvor et skævt udspark fra Grytebust blev dyrt. Men hurtigt vendte udviklingen: efter redninger mod Viking og Stabæk spåede cheftræner Kjetil Rekdal ham som Norges kommende landsholdsmålmand. Resten af sæsonen præsterede han stabilt, blev udtaget til Norges U-23-landshold (som han selv ikke vidste eksisterede) og modtog ros af landsholdets målmandstræner Frode Grodås, der bemærkede, at keeperen var “uden svagheder”. Kronen på værket var pokaltriumfen i 2011, hvorefter lokalavisen Sunnmørsposten udnævnte ham – sammen med Daniel Arnefjord – til “Årets Aalesund-spiller”.

I 2012 fortsatte han som ubestridt førstevalg i målet, men sæsonen blev mere svingende. Kritikken ramte især efter en fejl i pokalnederlaget til Sandefjord og en upræcis udsparkssituation mod SK Brann, der førte til yderligere et indkasseret mål. Senere samme sommer hentede klubben igen Andreas Lie ind som konkurrent og gardering; Lie gjorde det klart, at han kom for at kæmpe om pladsen.

Fra Ålesund til Danmark

I februar 2016 udløb Grytebusts kontrakt, og han satte kurs mod Danmark, hvor Odense Boldklub hentede ham på en fri transfer. I Syddanmark fandt han hurtigt sin plads i Superligaen, og hans præstationer førte til, at han både i 2017 og i 2018 blev kåret som Årets målmand i dansk fodbold, en anerkendelse der understregede det høje niveau, han bragte ind i OB-truppen.

Manglende enighed om en ny kontrakt med OB betød, at han igen blev free agent i foråret 2019. Her slog storklubben FC København til, og i maj samme år blev aftalen offentliggjort. I hovedstaden skærpedes konkurrencen, og i august 2021 valgte københavnerne at udleje ham til Vejle Boldklub for resten af 2021-22-sæsonen; her fik han ti kampe i Superligaen.

Tilbage til Aalesund og forlængelse efter nedrykning

Efter kontraktudløb i Parken kom muligheden for en hjemkomst, og 15. februar 2022 blev det offentliggjort, at Grytebust havde skrevet under på en toårig aftale med Aalesunds FK, der netop var rykket op i Eliteserien igen. Han indtog straks rollen som førstemålmand og blev en vigtig figur i bestræbelserne på at konsolidere klubben i Norges bedste række.

I december 2023 forlængede han kontrakten yderligere én sæson, selv om klubben kort forinden havde måttet tage den tunge vej ned i OBOS-ligaen. Beslutningen blev af mange fortolket som et stærkt signal om loyalitet og vilje til at hjælpe moderklubben tilbage på øverste niveau.

Landsholdskarriere

De gode præstationer i Aalesund førte til den første landsholdsudtagelse i juni 2013. Debuten kom 11. juni 2013 i en venskabskamp mod Makedonien, hvor han erstattede André Hansen få minutter før slutfløjt. Med det korte, men markante indhop blev han den 150. spiller, som Egil “Drillo” Olsen anvendte i sine to perioder som norsk landstræner.

Siden debuten har Grytebust været en del af den udvidede målmandsgruppe omkring det norske A-landshold. Det præcise antal kampe og spilminutter kan variere over tid, men debuten fra 2013 står fortsat som en milepæl i hans karriere.

Spillerprofil og kendetegn

Grytebust er flere gange blevet beskrevet som en keeper uden påfaldende svagheder, hvilket blandt andet landsholdets målmandstræner Frode Grodås tidligt påpegede. Hans styrker omfatter hurtige reaktioner på stregen, sikkerhed i feltet og en rolig fremtoning, som ofte spreder tryghed til forsvaret foran ham. Begge pokaltriumfer med Aalesund – i 2009 hvor han endnu var reserve, og i 2011 som førstevalg – har vidnet om hans evne til at levere i afgørende kampe.

Opholdet i Danmark medførte desuden forbedrede sparketeknikker og spil med fødderne, hvilket var en del af forklaringen på, at han blev kåret til årets målmand to år i træk i Superligaen. Trods enkelte fejludspil i 2012-sæsonen har han med årene forfinet det tekniske aspekt, så han i dag fremstår som en komplet målmandstype.

Meritter

• Vinder af Norgesmesterskabet (pokalen): 2009, 2011 – begge med Aalesunds FK
• Årets målmand i dansk fodbold: 2017 og 2018

Overblik over klubskifter

Nedenfor følger en kronologisk opsummering af de vigtigste skift i karrieren:

1. Ellingsøy IL (ungdom og førstehold, indtil 2005)
2. Aalesunds FK – ungdom (2005-2007)
3. Aalesunds FK – førstehold (2008-februar 2016)
4. Odense Boldklub (februar 2016-maj 2019)
5. FC København (maj 2019-2022)
6. Vejle Boldklub – leje (august 2021-2022)
7. Aalesunds FK – retur (fra februar 2022 og frem)

Afsluttende bemærkninger

Sten Grytebusts karriere er et eksempel på en målmand, der gennem hårdt arbejde og evnen til at gribe mulighederne har bevæget sig fra ungdomsfodbolden på Ellingsøy til rollen som førstevalg i flere klubber og debut på landsholdet. Hans valg om at vende tilbage til Aalesund og blive, selv efter nedrykningen, demonstrerer både tilknytningen til hjembyen og ønsket om at bidrage til klubbens fremtidige succes. Med en kontraktforlængelse på plads og erfaring fra både norsk og dansk topfodbold ligner Grytebust fortsat en central skikkelse i Aalesunds ambition om at sikre sig oprykning og langsigtet stabilitet.